CMJ : Six joueurs à surveiller au cours de l’édition 2024

Même si plusieurs gros noms toujours en âge de briller au Championnat mondial junior seront absents puisqu’ils sont déjà occupés à le faire dans la LNH, les amateurs auront assurément de quoi se mettre sous la dent avec cette édition 2024 du traditionnel tournoi du temps des Fêtes.

Il n’y aura pas de Connor Bedard, de Leo Carlsson ou d’Adam Fantilli à épier, cette année, mais plusieurs espoirs de premier plan se donneront en spectacle à Göteborg, en Suède, du 26 décembre au 5 janvier.

Voici une courte liste de joueurs à surveiller dans les prochaines semaines :

Jordan Dumais (A) – Canada
Mooseheads d’Halifax (LHJMQ) – Blue Jackets de Columbus
Statistiques 2023-24 : 21 MJ – 16-31-47

On parlera beaucoup de Matthew Poitras, prêté par les Bruins de Boston, comme moteur offensif de la formation canadienne. Reste que Dumais maintient une moyenne de 2,24 points par match dans la LHJMQ – la meilleure dans la Ligue canadienne de hockey – et qu’il pourrait bien être jumelé au jeune phénomène Macklin Celebrini. L’occasion sera belle pour lui de laisser parler son talent offensif, comme il le fait depuis maintenant deux saisons.

Adam Gajan (G) – Slovaquie
Gamblers de Green Bay (USHL) – Blackhawks de Chicago
Statistiques 2023-24: 20 MJ – moyenne de 3,03 – efficacité de ,911

Les partisans de l’équipe canadienne se souviendront peut-être de Gajan comme du gardien qui s’est fait déculotter par Connor Bedard en prolongation lors des quarts de finale, l’an dernier. Or, il ne faudrait pas oublier que le choix de deuxième ronde des Blackhawks au dernier encan avait été nommé meilleur portier du tournoi avec sa moyenne de 2,40 et son taux d’efficacité de ,936. La Slovaquie peut encore surprendre, cette année.

Cutter Gauthier (A) – États-Unis
Boston College (NCAA) – Flyers de Philadelphie
Statistiques 2023-24 : 17 MJ – 13-10-23

L’imposant attaquant avait été le troisième plus productif de son équipe au dernier tournoi avec sa récolte de 10 points, dont quatre buts, en sept matchs. Il devra être l’un des meneurs chez les Américains à sa deuxième participation. Comme c’est le cas à Boston College, il sera sans doute bien soutenu par le trio infernal composé de Gabriel Perreault, Will Smith et Ryan Leonard.

Lane Hutson (D) – États-Unis
Université de Boston (NCAA) – Canadiens de Montréal
Statistiques 2023-24 : 15 MJ – 8-12-20

À peu près tout et son contraire a été écrit sur le prometteur espoir du Tricolore à la ligne bleue depuis sa sélection en 2022. Hutson s’était fait discret offensivement à sa première présence au CMJ alors qu’il évoluait un peu dans l’ombre de Luke Hughes. Au rythme auquel il produit, cette saison, on peut s’attendre à ce qu’il soit sans équivoque le quart-arrière de l’équipe américaine.

Jiri Kulich (A) – Tchéquie
Americans de Rochester – Sabres de Buffalo
Statistiques 2023-24 : 22 MJ – 16-6-22

Le dynamique patineur en sera déjà à une troisième participation à la classique. Il avait fortement impressionné, l’an dernier, en tant que meneur offensif de l’équipe tchèque (sept buts, deux aides). Il a disputé un match avec les Sabres de Buffalo en début de campagne, et dominait la Ligue américaine avant son départ au chapitre des buts avec ses 16 réussites en seulement 22 rencontres.

Jonathan Lekkerimaki (A) – Suède
Orebro HK (SHL) – Canucks de Vancouver
Statistiques 2023-24: 24 MJ – 10-6-16

À l’instar de la formation suédoise, complètement à plat offensivement et nonchalante lors de la dernière édition, l’espoir des Canucks avait connu un tournoi bien tranquille. Lekkerimaki possède pourtant tous les outils pour s’illustrer et pourrait aider à faire oublier la quatrième place obtenue par les siens, en janvier dernier. Il pourrait faire amende honorable à sa troisième participation au tournoi.