CMJ : Cinq choses à surveiller lors des quarts de finale
Le rendement de Zegras et de Stuetzle fait partie des éléments à suivre pour la suite du tournoi
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Les demi-finales auront lieu lundi et les matchs du championnat et de la médaille de bronze seront disputés mardi.
Horaire des quarts de finale
Russie 2, Allemagne 1
Finlande vs Suède, 15 h 30 HE
Canada vs République tchèque, 19 h HE
États-Unis vs Slovaquie, 22 h 30 HE
\Tous les matchs sont diffusés à RDS et à TSN au Canada ainsi que sur les ondes de NHL Network aux États-Unis.*
Cinq choses à surveiller
1. L'évolution de Zegras
Au CMJ 2020, l'attaquant des États-Unis Trevor Zegras (Ducks d'Anaheim) avait été le meneur parmi tous les joueurs avec neuf passes et il avait décoché neuf tirs, sans toutefois trouver le fond du filet. Cette année, il est à égalité au sommet des buteurs du tournoi avec six buts sur 15 lancers et il prend le premier rang au chapitre des points (13).
« Je décoche plus de lancers, car je pense que j'ai plus de confiance dans cet aspect, a déclaré Zegras. J'évolue avec deux excellents joueurs en Arthur Kaliyev (Kings de Los Angeles) et Alex Turcotte (Kings). Ils font en sorte que je me place aux bons endroits sur la patinoire, et je suis plutôt chanceux de pouvoir profiter de mes occasions. »
L'entraîneur des Américains Nate Leaman croit que la différence cette année réside dans le fait que Zegras a maintenant 19 ans et qu'il est plus mature physiquement.
« L'année dernière, il était l'un des moins âgés du tournoi (18 ans), et je trouvais qu'il était en deçà de la moyenne sur le plan physique, a noté Leaman. Il était placé dans un rôle où dès qu'il touchait à la rondelle, il tentait d'obtenir une mention d'aide.
« Il a ajouté du poids cette année (6 pieds, 169 livres), et nous avons mis l'accent sur le fait qu'il doit conserver la rondelle. Cette année, il garde le contrôle de la rondelle et il cherche à faire le bon jeu. Il a plus de confiance lorsqu'il joue avec un adversaire à ses trousses, il sait qu'il peut gagner ses batailles à 1-contre-1 grâce à ses forces. Le plus gros changement est qu'il ne cherche pas à faire le jeu rapide. Il fait confiance à ses forces et il exécute le bon jeu avec la rondelle. »
2. Un rôle plus important pour Cozens
L'attaquant Dylan Cozens (Sabres de Buffalo) est passé d'un rôle de joueur de soutien avec le Canada lors du CMJ 2020 à celui de meneur en ronde préliminaire cette année, alors qu'il a amassé 11 points (six buts, cinq aides), ce qui le place au deuxième rang des pointeurs du tournoi. Il a fait tout ça en évoluant au centre et à l'aile droite, et il semble à l'aise aux deux positions.
« La confiance est la chose la plus importante, a affirmé Cozens. J'en suis à ma deuxième année, et je crois que mon rôle est plus important cette fois. J'ai mis beaucoup d'efforts durant la saison morte pour être en mesure de créer plus de chances de marquer et pour être une plus grande menace offensivement. J'aime créer des occasions à partir de rien en utilisant ma vitesse et mon explosivité. »
Cozens est également un leader à l'extérieur de la patinoire. En l'absence de l'attaquant Kirby Dach (Blackhawks de Chicago), qui est blessé, Cozens partage les responsabilités de capitaine avec le défenseur Bowen Byram (Avalanche du Colorado).
« Il joue avec beaucoup de confiance en ce moment, et c'est énorme, a noté Byram. L'équipe va dans la bonne direction grâce à lui, et il fait bien les petites choses, donc ça rapporte pour lui et pour notre équipe. C'est génial, et j'ai bon espoir qu'il pourra poursuivre sur cette lancée. »
3. Le premier trio de l'Allemagne
On dirait presque que Tim Stuetzle (Sénateurs d'Ottawa) et John-Jason Peterka (Sabres) ne quittaient jamais la patinoire lors de la ronde préliminaire. Mais avec le rendement de ces deux joueurs, difficile de les garder au banc très longtemps.
Stuetzle a récolté 10 points (cinq buts, cinq passes) et joué en moyenne 25:56 par match en quatre sorties. Peterka a également obtenu 10 points (quatre buts, six aides) et il a passé en moyenne 25:31 par rencontre sur la glace. Les deux ont obtenu un point sur 10 des 14 buts de l'Allemagne en ronde préliminaire.
Leur jeu a permis à l'Allemagne d'atteindre les quarts de finale pour la première fois depuis que le format actuel du tournoi a été adopté en 1996.
Stuetzle, le troisième choix au total du Repêchage 2020 de la LNH, a récolté cinq mentions d'aide au CMJ 2020, mais cette année, en tant que capitaine des Allemands, il a sonné la charge pour son trio et il est constamment le meilleur joueur sur la glace. Il a amassé cinq points (deux buts, trois passes) dans un gain de 5-4 contre la Suisse, mercredi, ce qui a permis à l'Allemagne d'assurer sa place en quarts de finale.
« Tout ce qu'il peut accomplir avec la rondelle est exceptionnel », a lancé l'entraîneur de l'Allemagne Tobias Abstreiter. « L'année dernière, il n'était pas aussi fort des jambes que cette année, et son jeu sans la rondelle s'est également amélioré. Il travaille extrêmement fort dans les deux sens de la patinoire. Défensivement, il a vraiment amélioré son jeu, et je pense que c'est la raison pour laquelle il a autant progressé. »
4. La confiance de Knight
Spencer Knight (Panthers de la Floride), que tout le monde voyait comme le meilleur gardien du tournoi, a été retiré après 12:15 en deuxième période de la première partie des États-Unis après avoir accordé quatre buts sur 12 tirs, alors qu'il avait eu de la difficulté à jouer la rondelle dans un revers de 5-3 contre la Russie.
Cela dit, ceux qui connaissent Knight n'ont jamais douté qu'il allait rebondir. Avec 27 arrêts dans un gain de 4-0 contre la Suède, jeudi, Knight est devenu le premier gardien des États-Unis à réussir deux blanchissages consécutifs au CMJ. Il avait effectué 22 arrêts dans un triomphe de 7-0 contre la République tchèque, mardi.
« Il a toujours été très fort mentalement », a expliqué le défenseur des États-Unis Cameron York. « Dès qu'il connait un match difficile, il trouve toujours le moyen de rebondir. Si nous voulons connaître du succès, nous avons besoin qu'il excelle chaque soir. Deux blanchissages de suite devraient faire augmenter sa confiance, et il sera prêt pour les quarts de finale. »
5. La Suède doit rebondir
Avant jeudi, quatorze années s'étaient écoulées entre les deux plus récentes défaites de la Suède en ronde préliminaire au CMJ. Mais voilà que les Suédois viennent d'encaisser deux revers consécutifs, une défaite de 4-3 en prolongation contre la Russie mercredi, qui a mis fin à la séquence de 54 victoires de suite, et un revers contre les États-Unis jeudi.
Toutefois, les joueurs disent demeurer en confiance et croire que les défaites pourront être utilisées comme élément de motivation pour la suite.
« Ce n'est pas important en ronde préliminaire », a indiqué le défenseur Philip Broberg (Oilers d'Edmonton), mercredi. « Nous devons être les meilleurs quand l'enjeu est important. C'est ce qui va nous rendre plus forts. »
L'entraîneur Joel Ronnmark a ajouté qu'affronter la Finlande, des rivaux géographiques, va ajouter à la motivation. Mais ce dont la Suède a vraiment besoin, c'est un meilleur rendement de ses unités spéciales.
La Suède est à égalité au huitième rang du tournoi au chapitre de l'efficacité à court d'un homme (60 pour cent) et elle a bousillé six occasions en avantage numérique lors de ses deux dernières parties de la ronde préliminaire.
« Je pense que nous créons beaucoup d'occasions, mais nous pouvons être meilleurs sur le plan de l'exécution, a expliqué Ronnmark. L'important est de nous créer des chances - et je pense que nous le faisons - puis le reste va suivre. »
