ANAHEIM – Au sein d’une équipe plus inexpérimentée que les Golden Knights de Vegas, perdre son capitaine et un pilier de l’équipe serait probablement beaucoup plus inquiétant.
Heureusement, les Golden Knights ont souvent joué sans Mark Stone et ils devront se rabattre sur cette expérience s’il n’est pas en mesure de revenir au jeu dans la série de deuxième tour contre les Ducks d’Anaheim.
Stone a subi une blessure dont la nature n’a pas été divulguée dans le match no 3 vendredi et il n’a pas été en mesure d’enfiler l’uniforme dans la défaite de 4-3 dimanche, à l’occasion du match no 4. Son statut pour le reste de la série, qui est égale 2-2, demeure incertain, alors que le match no 5 aura lieu mardi au T-Mobile Arena (21 h 30 HE; TVAS, SN, SN360, ESPN).
« C’est toujours difficile de perdre ton capitaine », a dit l’attaquant de Vegas Colton Sissons. « Nous devrons tous élever notre jeu d’un cran. C’est ce que font les bonnes équipes. “Stoney” nous manque, mais nous avons plusieurs bons leaders. »
Si les Golden Knights ont de l’expérience sans Stone, on ne peut nier son impact sur l’équipe. Ils ont conservé une fiche de 8-9-5 sans lui cette saison, comparativement à 31-17-12 quand il était dans la formation.
« Stoney est un gros morceau de notre équipe », a affirmé l’entraîneur John Tortorella. « Sa présence et son jeu sur la glace nous manquent. »
Le vétéran de 33 ans est le meneur de l’histoire de Vegas en séries avec 79 points (39 buts, 40 passes) en 94 rencontres. Il avait amassé sept points (trois buts, quatre aides) en neuf parties depuis le début des séries.
L’absence de Stone s’est évidemment fait ressentir dans le match no 4, mais comme l’a souligné le défenseur Brayden McNabb après la défaite : « On doit passer à autre chose. »
« Peu importe le pointage – 6-0, 1-0, 4-3 – il s’agit maintenant d’une série deux de trois et nous avons l’avantage de la glace, a-t-il ajouté. Nous allons nous reposer et nous serons prêts pour le prochain match. »
Considérant que les Golden Knights ont une équipe de joueurs chevronnés, la possibilité de jouer deux des trois derniers matchs de la série à domicile devrait effectivement être un avantage. Surtout contre des Ducks qui comptent sur 15 joueurs ayant fait leurs débuts en séries cette année.
Les Golden Knights sont complètement à l’opposé. Ils misent sur 12 champions de la Coupe Stanley et sur sept joueurs ayant disputé au moins 100 parties en séries.
« Je n’ai aucune inquiétude quant aux prochains matchs que cette équipe va disputer, a assuré Tortorella. J’ai une confiance totale. »
Après tout, les Golden Knights étaient dans une situation semblable contre le Mammoth de l’Utah au premier tour. La série était égale 2-2 avant de retourner à la maison pour le match no 5. Les Golden Knights ont ensuite gagné ce match 5-4 en deuxième prolongation, puis ils ont fermé les livres avec un gain de 5-1 à l’étranger dans la rencontre suivante.
Ils croient pouvoir reproduire ce scénario contre les Ducks.
« C’est ce que tu veux accomplir, a dit McNabb. Tu veux t’améliorer au fil de la série, et nous l’avons fait. C’est une série deux de trois, et nous retournons à la maison pour le match no 5. C’est la seule chose à laquelle nous pensons. Nous allons tenter de gagner là-bas. »
Pour y arriver, les Golden Knights devront être meilleurs en infériorité numérique. Après avoir été parfaits en 11 occasions au cours des trois premières rencontres, ils ont montré un rendement de 2-en-4 contre le jeu de puissance d’Anaheim dans le match no 4. Ils ont notamment permis à Alex Killorn de donner les devants 3-2 aux Ducks à 17:58 du deuxième engagement.
« Nous devons être un peu plus disciplinés, a argué McNabb. Nous avons écopé de quelques pénalités, eux aussi. Ils décochaient un peu plus de tirs et ils obtenaient des bonds autour du filet. Nous savons ce que nous devons faire et nous devons poursuivre ce que nous faisions. Nous devons oublier ce match et nous préparer pour le prochain. »
Offensivement, les Golden Knights devraient être encouragés par le fait que Tomas Hertl a inscrit son premier but des séries. Pavel Dorofeyev et Brett Howden ont respectivement inscrit leur cinquième et septième but du tournoi printanier.
Le but de Hertl a été marqué avec 1:04 à faire à la rencontre, alors que le gardien Carter Hart était au banc au profit d’un patineur supplémentaire. Ç’a donné droit à une fin de match enlevante.
