NEW YORK (11 mai 2026) – La LNH a annoncé lundi les trois finalistes canadiens et américains pour l’obtention du prix Héros de la communauté Willie O’Ree. L’honneur est remis annuellement à une personne qui a exercé un impact positif dans sa communauté, sa culture ou la société par le biais du hockey.
Les partisans peuvent voter pour le héros de leur communauté jusqu’au dimanche 24 mai à 23h59 (heure de l’Est) au NHL.com/OReeAward. Il y aura deux gagnants, un au Canada et un autre aux États-Unis. Cette année, les gagnants recevront chacun un montant de 30 000$ sous la forme d’un don qu’ils pourront faire à l’œuvre caritative de leur choix. Les quatre autres finalistes recevront chacun un montant de 10 000$, qu’ils pourront eux aussi remettre à l’œuvre caritative de leur choix. Les gagnants seront dévoilés en juin 2026.
Voici la liste des finalistes pour le prix Héros de la communauté Willie O’Ree 2026 présenté par Hyundai (Canada), en ordre alphabétique :
Doug Grandy (Fredericton, Nouveau-Brunswick) est le fondateur et l’entraîneur de l’organisation de hockey féminin Rink Rebels. Grâce à son leadership, il a permis d’augmenter l’accès au hockey pour les filles à travers une culture d’inclusion, d’encouragement et d’appartenance. L’organisation est axée sur la communauté et soutenue par des familles, des bénévoles et des leaders qui partagent une même vision, soit celle d’utiliser le hockey pour façonner de jeunes filles confiantes qui redonneront à leur communauté. Cliquez ici pour voir le portrait de Grandy.
Vinnie Matteo (Montréal, Québec) est le fondateur d’Avalanche Kidz, un organisme qui met sur pied des programmes de hockey pour les enfants de 4 à 13 ans composant avec le trouble du spectre de l’autisme, des conditions neuro-divergentes ou des défis développementaux. Ses programmes mettent l’accent sur le développement des habiletés, le travail d’équipe et le plaisir, avec des ateliers pour les débutants ainsi que les joueurs expérimentés. Matteo a bâti une communauté de hockey où les enfants gagnent en confiance, tissent des liens sociaux et ressentent un sentiment d’appartenance sur la glace et à l’extérieur. Cliquez ici pour voir le portrait de Matteo.
Sonny Sekhon (Edmonton, Alberta) est le fondateur de la Punjabi Elite League, une ligue compétitive de hockey-balle pour les joueurs de tous les niveaux. Il fait la promotion de l’activité physique et de l’importance de tisser des liens au sein de la communauté pendjabie. Le programme accueille plus de 200 athlètes, et la moitié des participants sont des jeunes. Sekhon fait aussi partie du comité organisateur de la South Asian Canada Cup, où ses initiatives ont ouvert des opportunités aux jeunes sud-asiatiques dans le hockey. En se basant sur ses propres expériences, Sekhon enseigne aux familles comment elles peuvent faire le pont entre l'école et le sport à travers des bourses d’études et des opportunités de carrière dans le sport. Le leadership de Sekhon a engendré une transformation générationnelle avec comme résultats une participation record, l’obtention de bourses d’études et des opportunités de carrière diversifiées pour les athlètes sud-asiatiques. Cliquez ici pour voir le portrait de Sekhon.
Voici les finalistes pour le prix Héros de la communauté Willie O’Ree 2026 présenté par Discover (États-Unis), en ordre alphabétique :
Steven Thompson (Seattle, Washington) est le cofondateur et président de la Seattle Pride Hockey Association (SPHA), qui organise la Seattle Pride Classic, un tournoi annuel auquel participent environ 300 athlètes de la communauté LGBTQ+. Grâce à ses initiatives, Thompson a renforcé les liens au sein de la communauté de hockey LGBTQ+, tout en augmentant la visibilité et en faisant la promotion de l’inclusion. Cliquez ici pour voir le portrait de Thompson.
Bill Tobias (New York, New York) est l’entraîneur-chef et gérant des North Stars de Central Park, un programme de hockey sur glace pour enfants et adultes vivant avec des déficiences intellectuelles, développementales et physiques. Depuis 2014, le programme offre aux gens de tous âges, peu importe le niveau d’habiletés, la possibilité de jouer au hockey dans un environnement sécuritaire et bienveillant. Il met l’accent sur le plaisir à travers le travail d’équipe, les interactions sociales et l’amélioration de la qualité de vie. L’équipe fait partie de l’American Special Hockey Association (ASHA), qui compte plus de 135 organisations affiliées et sert plus de 9000 membres. Le programme de Tobias est un espace bienveillant où joueurs et familles reviennent année après année. Cliquez ici pour voir le portrait de Tobias.
Kendal Troutman (Los Angeles, Californie) est la fondatrice et directrice principale de 24 Degrees of Color, un organisme qui utilise le hockey pour faire la promotion de l’inclusion, de l’égalité et l’émancipation. À travers des ateliers pour les jeunes, des initiatives de mentorat et des événements dans la communauté, Troutman a ouvert les portes du sport sur glace récréatif aux jeunes issus des communautés noires et latino-américaines dans un environnement bienveillant. Grâce à son leadership, l’organisation compte plus de 1200 participants dans ses programmes de hockey et de patinage artistique. Cliquez ici pour voir le portrait de Troutman.
Le prix Héros de la communauté Willie O'Ree rend hommage à l'ancien attaquant de la LNH Willie O'Ree, qui, le 18 janvier 1958, est devenu le premier joueur noir à évoluer dans la Ligue. Au cours de sa carrière professionnelle de 21 ans, O’Ree a inspiré des générations de joueurs avec sa persévérance, son leadership et son engagement envers l’inclusion. L’impact d’O’Ree sur le hockey lui a également valu de nombreux honneurs et récompenses. Il est le premier joueur de hockey de l’histoire à avoir reçu la médaille d’or du Congrès, et ses exploits lui ont permis d’entrer au Temple de la renommée du hockey. Il est également membre de l’Ordre du Canada, un honneur décerné à ceux qui « apportent des contributions extraordinaires à la nation ».
Pour en savoir plus sur le prix Héros de la communauté Willie O’Ree, incluant les gagnants des dernières années, cliquez ici.
