ST. PAUL, Minnesota – John Hynes a résumé assez succinctement ce qui n’a pas fonctionné pour le Wild du Minnesota.
« Le style de jeu que nous devions préconiser pour gagner le match, nous avons fait le choix conscient de ne pas l'appliquer ce soir », a lancé l’entraîneur à la suite de la défaite du Wild par la marque de 5-2 aux mains de l’Avalanche du Colorado dans le match no 4 de leur série de deuxième ronde de l’Association de l’Ouest au Grand Casino Arena, lundi.
« Nous allons donc nous attaquer à ça et nous préparer en vue du match no 5. »
Le choix qui a été fait de ne pas jouer comme il en était capable fait en sorte que le Wild se retrouve face à l’élimination, avec un déficit de 3-1 contre l’Avalanche alors que le match no 5 de la série quatre de sept sera présenté au Ball Arena de Denver mercredi (20 h HE; HBO MAX, truTV, TNT, SN, TVAS, CBC).
« Tout a commencé en première période. Nous ne rejetions pas le disque en zone adverse, nous commettions des revirements à la ligne bleue, nous avons nourri leur offensive, et leurs gars ont commencé à trouver leur rythme. Ce fut l’histoire de notre soirée, a analysé l’attaquant du Wild Michael McCarron. Je ne pense pas vraiment que nous étions au sommet de notre art ce soir. »
Le Wild a amorcé le match avec le momentum de son côté grâce à son gain de 5-1 sur l’Avalanche dans le match no 3 samedi. Ils semblaient en voie de bâtir sur cette victoire lorsque le défenseur de l’Avalanche Josh Manson a écopé d’une punition mineure double pour avoir poussé contre l’oreille gauche de McCarron avec l’extrémité de son bâton alors que les deux joueurs avaient maille à partir, étendus l’un sur l’autre sur la glace. L’attaquant Danila Yurov a marqué en avantage numérique au cours de la deuxième punition mineure pour procurer au Minnesota une avance de 1-0 à 9:45 de la première période.
Les partisans étaient survoltés et l’ambiance était électrique.
Puis le Wild est devenu bien tranquille. Trop tranquille.
Après le but de Yurov, le Wild n’a pas obtenu un autre tir au but jusqu’à 12:21 de la période médiane. Ce lancer est également provenu du bâton de Yurov, un tir frappé d’une distance de 39 pieds.
« Nous avions le sentiment qu’ils effectuaient plusieurs des choses que nous voulions faire : sortir rapidement de leur zone avec la rondelle, l’envoyer profondément en zone adverse, envoyer de l’échec avant en fond de territoire, et envoyer beaucoup de tirs au filet. Ils généraient beaucoup de retours, ils créaient des chances de marquer, et nous ne semblions pas capables de faire de même », a avancé le gardien du Wild Jesper Wallstedt.
« Nous voulons faire exactement la même chose, mais il nous a fallu un peu plus de temps pour atteindre ce niveau, mais je trouve que nous avons effectué une bonne poussée en fin de deuxième période. Puis en troisième, j’ai eu l’impression que nous échangions des chances avec eux. Malheureusement, ils ont marqué un peu plus de buts que nous. »
Lorsque Nico Sturm a créé l’égalité 2-2 à 9:15 de la troisième période, le Wild semblait enfin avoir fait pencher le momentum de son côté à nouveau. Leurs présences suivantes ont toutefois été difficiles. Mauvais contrôle de la rondelle et revirements. Tout ça a mené au but qui a permis à l’Avalanche de reprendre les devants, gracieuseté de l’attaquant Jack Kelly, à la suite d’un revirement du défenseur du Wild Jake Middleton, environ deux minutes après le but de Sturm.
Contrairement au match no 3, au cours duquel le Wild a trouvé réponse à tout, peu de solutions ont été trouvées pendant la partie de lundi.
« Je l’ai dit il y a quelques jours, les présences après les buts sont les présences les plus importantes d’un match. Nous voulons profiter du momentum. Ils ont bien joué, et pas nous. Je crois que c’est vraiment là que ça s’est joué », a avancé McCarron.
« Après ce but, ils ont organisé une poussée, un peu comme nous l’avions fait dans le match no 3. Après leur but en avantage numérique, nous avons réagi en jouant de la bonne manière et nous avons immédiatement marqué tandis qu’ils ne trouvaient pas de réponse. Ce soir, c’est nous qui ne trouvions pas les réponses pour les neutraliser. »
Le Wild n’a pas encore dit son dernier mot. Les joueurs ont formé un groupe résiliant tout au long de la saison, et ils devront faire étalage de cette capacité à quelques reprises, et ce dès mercredi.
« Il y a du bon dans tout ça, nous allons vivre une journée à la fois pour le moment. En ce moment, je sais que ma saison se poursuit pour au moins un autre 48 heures. Et dans deux jours, nous aurons la chance de la prolonger d’un autre 48 heures. Nous n’avons pas à nous soucier de la semaine prochaine, ou même de samedi ou de dimanche. Il n’y a que le prochain match mercredi. Tout le reste ne veut rien dire », a mentionné Sturm.
« Tout ce que nous devons faire pour le moment, tout ce qui doit occuper notre esprit, c’est de nous préparer afin d’être prêts à 18 ou à 19 h mercredi soir, penser à bien manger, à bien dormir et à bien se préparer. C’est tout ce qui compte dans notre vie pour le moment. »
