STOCKHOLM – Il s’agissait d’une offre que Porter Martone ne pouvait refuser.
Martone, qui devrait être sélectionné parmi les 10 premiers au repêchage de la LNH Upper Deck 2025, a reçu une invitation afin de représenter le Canada au Championnat du monde 2025 de la FIHG.
La réponse « allait de soi » affirme l’attaquant de 18 ans.
« J’étais un peu sous le choc pour un moment », a confié Martone, un ailier droit de Brampton dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), au NHL.com. « C’est assez cool d’être ici et d’être entouré des meilleurs joueurs au monde.
« C’est plutôt surréel, Je rêve de jouer dans la LNH et de gagner la Coupe Stanley, et j’ai la chance de voir de près Sidney Crosby et Nathan MacKinnon ainsi que tous les autres qui sont ici. C’est cool d’apprendre d’eux. C’est surréel pour moi d’être en compagnie de tous ces joueurs de la LNH, et je pense que le plus important pour moi sera simplement d’apprendre le plus de choses possible, sur la glace, mais aussi sur la manière de me comporter à l’extérieur de l’aréna. »
Martone, qui a terminé au premier rang des pointeurs de Brampton et à égalité au septième rang dans toute la OHL avec 98 points (37 buts, 61 passes) en 57 matchs, occupe le sixième rang parmi les patineurs nord-américains dans les classements finaux du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage 2025.
S’il devait initialement se contenter de participer aux matchs préparatoires et aux entraînements, Martone a été officiellement ajouté à la formation du Canada mardi, en remplacement de l’attaquant des Islanders de New York Bo Horvat, qui va rater le reste du tournoi.
Martone va disputer un premier match contre la Suède au Avicii Arena mardi (14 h HE; NHLN, TSN), au cours de la dernière journée de la ronde préliminaire. Le Canada (5-0-1-0) occupe le troisième rang du Groupe A.
« Porter présente un ensemble de caractéristiques que les équipes recherchent. Il possède un gabarit (6 pieds 3 pouces, 208 livres) que les autres joueurs du top-5 ne possèdent pas », a souligné le directeur et vice-président du Bureau central de dépistage de la LNH, Dan Marr. « Je pense que c’est quelque chose d’attirant pour certaines équipes, mais je pense aussi qu’il a éliminé bien des inquiétudes liées à son coup de patin. Ses aptitudes sont sous-évaluées. Il est compétitif à l’extrême, et je pense que c’est ce qui le rend si intéressant. »
Martone a certainement intéressé l’équipe de direction du Canada, surtout avec son jeu dans les matchs préparatoires contre l’Autriche et la Hongrie, alors qu’il a récolté un but et une passe.
« C’est tellement une belle occasion pour lui d’être près de l’action, a noté Crosby. J’espère que cette expérience va lui être utile pour ce qui l’attend. Il possède une bonne tête sur les épaules. Il est mature. Il travaille très fort. Il est l’un des derniers joueurs à quitter la patinoire chaque jour. On peut voir qu’il tente de s’imprégner de tout ce qu’il peut ici avec ce groupe. C’est très plaisant d’être avec lui. »
Cette occasion d’apprentissage n’a pas de prix, affirme l’entraîneur du Canada Dean Evason.
« C’est pour ça que nous voulions qu’il reste ici », a expliqué Evason, qui dirige aussi les Blue Jackets de Columbus. « Il était très enthousiaste d’être ici et d’avoir la chance d’apprendre d’excellents professionnels comme ceux qui sont là.
« Ses yeux doivent toujours être grands ouverts, dans les entraînements, mais aussi pendant les matchs. Il devrait regarder ce qu’un gars comme Sidney Crosby ou Nathan MacKinnon ou Bo Horvat fait pour se préparer à jouer, et ça ne concerne pas seulement sa routine d’avant-match. Ça signifie aussi les journées de congé, les journées de pratique. C’est la manière dont il faut se comporter, pas seulement comme joueur de hockey, mais aussi comme personne. »
Ce message a été bien reçu par Martone.
Il comprend parfaitement la chance incroyable qui s’offre à lui.
« Ce ne sont pas tous les joueurs de 18 ans qui peuvent profiter d’une occasion comme la mienne », a admis Martone, qui est assis entre le centre du Mammoth de Utah Barrett Hayton et l’ailier droit des Flyers de Philadelphie Tyson Foerster dans le vestiaire du Canada. « Je suis très chanceux de me faire offrir cette chance. Je vais simplement en profiter. Je veux seulement faire de mon mieux et apprendre de ça, tout regardant comment travaillent les meilleurs au monde.
« Je peux voir Crosby, sa routine chaque fois qu’il saute sur la glace. Je peux voir à quel point MacKinnon est dominant. Je peux être aux premières loges pour voir comment ils agissent dans le vestiaire. Ils me parlent. Ils ont été très gentils avec moi. Ils ont partagé leurs expériences passées.
« C’est vraiment cool d’avoir cet accès. Ils sont les meilleurs de la LNH. »
Martone les a rejoints sur une scène aussi importante un peu plus tôt que prévu. Le repêchage 2025 se tiendra au L.A. Live's Peacock Theater de Los Angeles les 27 et 28 juin.
Les Islanders de New York possèdent le tout premier choix après avoir remporté la loterie du repêchage le 5 mai. Les Sharks de San Jose parleront au deuxième rang, les Blackhawks de Chicago au troisième et l’Utah au quatrième.
« J’espère que cette expérience va l’aider pour ce qui l’attend », a souhaité l’attaquant des Sharks Macklin Celebrini, le premier choix au total du repêchage 2024. « Je pense qu’il s’agit d’une superbe expérience pour lui. »
