« Nous avons beaucoup appris de l’an dernier, et cette évolution rend l’expérience encore plus transparente et dramatique », a dit Steve Mayer, président du contenu et des événements de la LNH. « Alors que nous approcherons de la dernière boule à tirer, chaque équipe encore dans la course saura exactement quel numéro doit sortir. Quand ça se produit, ça donne l’un des moments les plus excitants de toute l’année. »
Avant la saison dernière, le tirage des boules de loterie était effectué dans une pièce séparée dans les studios de NHL Network, tout de suite avant l’émission révélant les résultats. Le commissaire de la LNH Gary Bettman présidait le tirage, qui était supervisé par le cabinet comptable Ernst & Young. Le tirage était observé par les membres des médias et enregistré pour que les partisans puissent le revoir plus tard dans la soirée.
Le commissaire adjoint de la LNH Bill Daly annonçait ensuite l’ordre de sélection durant l’émission diffusée à la télévision, retournant des cartons avec le logo de chaque équipe pour former l’ordre de 16 à 1.
À des fins de transparence, la LNH publiait une vidéo YouTube du tirage par la suite.
Ç’a changé la saison dernière, quand le nouveau format a été adopté. Toute la planète hockey a appris au même moment que les Islanders de New York avaient remporté la loterie et allaient pouvoir repêcher Matthew Schaefer au premier rang.
Bettman va encore présider le tirage, et c’est toujours Ernst & Young qui sera responsable de la supervision. Daly annoncera encore l’ordre de sélection, mais les partisans auront l’impression d’être dans la pièce.
Quatre boules numérotées de 1 à 14 seront tirées, et 1001 combinaisons de quatre numéros sont possibles. Une seule combinaison conduira à un second tirage (11, 12, 13, 14). Ça permet à la LNH de diviser 1000 combinaisons parmi les 16 équipes qui n’ont pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
En fonction du classement final de la saison régulière et des probabilités de remporter la loterie déterminées parle Bureau des gouverneurs de la LNH, chaque équipe reçoit, au hasard, un lot de combinaisons de quatre numéros. En résumé, plus une équipe a terminé bas au classement, plus elle reçoit de combinaisons.
Les Canucks de Vancouver, qui ont terminé au 32e rang de la LNH, reçoivent 185 combinaisons. Les Blackhawks, qui ont terminé 31e, en reçoivent 135. Les Rangers de New York, 30e, en ont 115 et ainsi de suite.
Il y a deux tirages, pas un seul, et une équipe peut grimper d’un maximum de 10 places. Ça signifie que seules les 11 premières équipes à partir du bas du classement peuvent remporter le premier choix. Les cinq autres ne le peuvent pas. Ce qui ajoute certaines complexités.
Le premier tirage détermine quelle équipe aura le premier choix au total. Le deuxième détermine le reste de l’ordre. Si le gagnant du premier tirage gagne le deuxième, on procède à un autre tirage.
L’année dernière, les Islanders ont remporté le premier choix au total, ce qui a fait reculer plusieurs formations, dont les Sharks de San Jose, qui avaient terminé au 32e et dernier rang et qui ont obtenu le deuxième choix au total. Le Mammoth de l’Utah avait remporté le deuxième tirage et s’était avancé de 10 rangs pour parler au quatrième échelon. Le reste de l’ordre, jusqu'au 16e rang, avait été déterminé en fonction du classement inversé. Les choix 17 à 32 seront déterminés en fonction du résultat des séries éliminatoires.
Le prix pour l’équipe gagnante de cette année sera vraisemblablement le joueur de première année de l’Université Penn State Gavin McKenna, qui figure au premier rang sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH.
McKenna a terminé à égalité au cinquième rang de la NCAA avec 51 points (15 buts, 36 passes) et il a pris le deuxième rang avec une moyenne de 1,46 point par rencontre en 35 parties cette saison. Le joueur de 18 ans devrait être le premier joueur issu de Penn State à être repêché en première ronde du repêchage de la LNH. L’attaquant Charlie Cerrato, repêché par les Hurricanes de la Caroline en deuxième ronde (49e au total) l’année dernière, est le joueur sélectionné le plus tôt de l’histoire du programme.
L’équipe qui parlera au premier rang pourrait aussi se tourner vers l’ailier gauche Ivar Stenberg, de Frolunda dans la Ligue élite de la Suède (SHL). Stenberg est premier sur la liste finale des patineurs nord-américains. Le joueur de 18 ans a cumulé 33 points (11 buts, 22 aides) en 43 matchs avec Frolunda, un sommet en une saison par un joueur de 18 ans dans la SHL depuis Daniel Sedin (32) et Henrik Sedin (34) en 1998-99.
