« Je souhaitais m'excuser à tous ceux que j'ai offensés, a expliqué Holtby au cours d'une entrevue à CTV News. Ce n'était assurément pas mon intention et j'ai appris une bonne leçon grâce à cette situation, et je vais m'assurer de faire mieux à l'avenir, et de faire de mon mieux pour aider cette communauté. »
Des images du masque ont d'abord été partagées sur les médias sociaux vendredi par l'artiste basé en Suède Dave Gunnarsson, qui a conçu les masques de plusieurs gardiens de la LNH. En plus de l'image de l'oiseau-tonnerre, la publication incluait la phrase, « Oiseau-tonnerre, le mythe autochtone de la côte nord-ouest ».
Gunnarsson a toutefois retiré sa publication sur Instagram samedi après que plusieurs interrogations aient été soulevées sur le média social à savoir pourquoi un artiste non autochtone utiliserait un tel élément pour concevoir un masque.
« Des questions concernant l'appropriation culturelle ont immédiatement été posées », a souligné Robert Philips, membre des dirigeants politiques du Sommet des Premières nations, sur les ondes de CTV News. Lorsque nous avons vu ce masque, qui est d'ailleurs vraiment beau, l'une de nos premières questions a été "Qui l'a fait? »
Holtby, qui va disputer une première saison avec les Canucks après avoir accepté un contrat de deux ans d'une valeur de 8,6 millions $ le 9 octobre, a mentionné qu'il n'allait pas utiliser ce masque cette saison. Il a ajouté qu'il allait travailler avec un artiste autochtone afin de choisir un nouveau design.
« L'objectif était, et est toujours, d'inclure un artiste autochtone afin de bien saisir comment ce masque pourrait le mieux possible représenter l'histoire et la culture de cette région, qui est si vaste », a-t-il précisé.
Jay Soule, un artiste autochtone, a expliqué à CTV News que le retrait par Gunnarsson de sa publication sur les réseaux sociaux représentait « un pas dans la bonne direction », et a ajouté que l'association de Holtby avec un artiste autochtone afin de trouver un nouveau design aura encore plus d'impact.
« Il aime assurément l'art autochtone, et c'est pourquoi il a choisi ce style de représentation. Une collaboration avec un artiste autochtone serait assurément un symbole très important, a résumé Soule. Ce serait fantastique pour le peuple autochtone d'être représenté dans une organisation comme la LNH. »
