Thatcher Demko a participé à l'entraînement matinal des Canucks de Vancouver, mardi, pour la première fois depuis qu'il s'est blessé au bas du corps le 8 février. Le gardien accompagnera l'équipe lors de son voyage de six matchs à l'étranger qui débutera jeudi contre les Blues de St. Louis.
Demko est absent depuis cinq semaines et demie et a raté 12 matchs depuis qu'il a quitté la rencontre du 8 février contre les Maple Leafs de Toronto au milieu de la première période. Il ne sera pas en uniforme contre les Jets de Winnipeg mardi (22 h HE; SNP, TSN3) et aura probablement besoin d'au moins une autre séance d'entraînement complète avant de jouer. Son retour sur la glace était une étape importante, a expliqué l'entraîneur Rick Tocchet.
« Je sais qu'il ne s'agit que d'un entraînement matinal, mais le fait qu'il l'ait complété est un grand pas en avant pour nous permettre de voir où il en sera dans deux ou trois jours », a indiqué Tocchet.
Kevin Lankinen, qui a une fiche de 23-13-7 avec un pourcentage d'arrêts de ,904 et qui a joué 43 matchs cette saison, un sommet en carrière, sera d'office pour la huitième fois en neuf matchs contre Winnipeg. Il a été en action dans 10 des 13 matchs depuis que Demko est sur la touche. Arturs Silovs a débuté les trois autres rencontres, mais il affiche un dossier de 2-6-1 avec un pourcentage d'arrêts de ,862 cette année.
C'est la troisième fois cette saison que Demko, qui a été finaliste au trophée Vézina la saison dernière, se retrouve à l'infirmerie. Le portier de 29 ans a manqué le camp d'entraînement et les 24 premiers matchs de la saison puisqu'il se remettait d'une blessure au genou subie lors du premier match des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, le 21 avril. Il a été l'adjoint de Kevin Lankinen pendant deux matchs avant de faire son retour le 10 décembre, lors duquel il a réalisé 21 arrêts dans une défaite de 4-3 en prolongation contre les Blues.
Il a toutefois été victime de spasmes au dos lors de l'affrontement du 2 janvier contre le Kraken de Seattle et a raté les deux matchs suivants.
Demko a une fiche de 6-6-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,87 et un pourcentage d'arrêts de ,891 en 17 matchs (tous des départs) cette saison, et il avait maintenu un dossier de 3-1-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,25 et un taux d'efficacité de ,952 lors de ses quatre départs avant de subir sa plus récente blessure.
