BUFFALO – Martin St-Louis a une phrase fétiche. Un meneur doit prendre des décisions courageuses, des décisions qui font du mal à des personnes que tu aimes.
Pour ce premier match du deuxième tour contre les Sabres de Buffalo, St-Louis risque de retirer de sa formation Brendan Gallagher, un vétéran qui a servi d’étincelle dans la série de premier tour contre le Lightning de Tampa Bay à partir de la cinquième rencontre.
Gallagher a participé à l’entraînement matinal mercredi au KeyBank Center en compagnie des autres réservistes du CH. Oliver Kapanen, Jayden Struble, Patrik Laine, Samuel Montembeault et Jacob Fowler ont aussi passé du temps sur la patinoire.
Struble, qui a participé aux sept matchs contre le Lightning, pourrait donc sauter son tour face aux Sabres d’entrée de jeu. Arber Xhekaj devrait logiquement le remplacer.
À l’attaque, Joseph Veleno vivra fort probablement ses débuts en séries.
« Avant le début des séries, j’ai dit à mon groupe de se tenir prêt, a rappelé St-Louis. Nous aurons besoin de tout le monde. »
Questionné sur l’impact de Veleno cette saison, St-Louis a eu de bons mots à dire à son sujet.
« J’aime son patin et son jeu physique, a-t-il noté. Il est aussi très alerte défensivement et combatif. »
À sa première saison avec le CH, Veleno a amassé cinq points (deux buts, trois passes) en 61 matchs. S’il n’a pas noirci souvent la feuille de pointage, le Montréalais de 26 ans a joué son rôle à l’aile d’un quatrième trio avec 166 mises en échec, le deuxième plus haut total parmi les attaquants de l’équipe.
Trouver l’équilibre
Les Sabres renoueront avec leurs partisans après avoir disposé des Bruins de Boston au sixième match, au TD Garden. Ce sera le premier match du deuxième tour des séries disputé à Buffalo depuis le printemps 2007 – une attente de 19 ans. On peut donc s’attendre à des feux d'artifice.
Déjà en matinée, les serviettes blanches disposées sur les 19 000 sièges du KeyBank Center donnaient le ton. On pouvait y lire : « Buffalo contre tout le monde ».
