32 en 32 : Aperçu du Kraken de Seattle

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, le Kraken de Seattle.

Le Kraken de Seattle ne sera plus considéré comme une équipe d'expansion dès cette saison.

Pas après que Seattle eut récolté 100 points à sa deuxième saison d'existence pour se qualifier en séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois.

Pas après qu'il eut surpris les champions en titre de la Coupe Stanley, l'Avalanche du Colorado, en sept matchs au premier tour dans l'Association de l'Ouest, avant de pousser sa série de deuxième ronde à la limite contre les Stars de Dallas.

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« Nous ne surprendrons plus aucune équipe à partir de la prochaine saison, a soutenu le défenseur Vince Dunn. Nos adversaires seront toujours au sommet de leur art quand ils nous affronteront, et nous savons que nous devrons être prêts pour ça.

« Pour nous, je crois que l'objectif de retourner en séries est très raisonnable et très réaliste. Nous avons perdu quelques éléments, mais nous avons ajouté quelques bons joueurs dans l'équipe. »

Seattle a perdu le gardien Martin Jones, le défenseur Carson Soucy et les attaquants Ryan Donato, Morgan Geekie et Daniel Sprong sur le marché des joueurs autonomes. Soucy, Donato et Geekie faisaient partie du Kraken depuis la première saison de l'équipe dans la LNH.

Le Kraken a cependant accueilli le défenseur Brian Dumoulin et les attaquants Pierre-Edouard Bellemare et Kailer Yamamoto. Dumoulin a remporté la Coupe Stanley en 2016 et 2017 avec les Penguins de Pittsburgh. Bellemare a participé à la finale de la Coupe Stanley avec les Golden Knights de Vegas en 2018 et avec le Lightning de Tampa Bay en 2022.

Yamamoto sera le premier joueur du Kraken à provenir de l'État de Washington. L'ailier est né à Spokane, il a joué au hockey mineur à Seattle de 8 à 11 ans, et a joué au hockey junior avec les Chiefs de Spokane dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL).

Il a confié qu'il possédait des articles aux couleurs des Metropolitans de Seattle, représentant l'équipe de l'Association de hockey de la Côte du Pacifique qui a fait de Seattle en 1917 la première ville américaine à remporter la Coupe Stanley.

« J'ai toujours souhaité que la ville obtienne une équipe, et Dieu merci, elle en a obtenu une, a déclaré Yamamoto. Maintenant que je fais partie de l'équipe, c'est un rêve devenu réalité. »

Les bases mises en place par le Kraken au cours de ses deux premières saisons ont également convaincu Dumoulin.

« Seattle était assurément l'un des endroits où je voulais me retrouver, a commenté Dumoulin. Ça s'explique par ce que j'ai vu en les regardant jouer et en les affrontant. Tu pouvais voir à quel point ils travaillent fort les uns pour les autres, à quel point ils forment une excellente équipe et à quel point les attaquants soutiennent leurs défenseurs, et vice versa. »

« Je les ai affrontés pendant les deux dernières années et ils m'ont impressionné, surtout la saison dernière quand ils ont atteint la deuxième ronde, a ajouté Yamamoto. Je croyais honnêtement qu'ils avaient une chance de battre Dallas. […] C'est une équipe phénoménale qui joue en équipe. Toutes les minutes sont divisées équitablement, et j'aime beaucoup l'entraîneur. »

L'entraîneur Dave Hakstol veut que ses joueurs vivent toutes sortes d'émotions. Le Kraken a fait des pas de géant par rapport à sa première saison, quand il a terminé au 30e rang dans la LNH avec une fiche de 27-49-6. Il a toutefois raté la chance de participer à la finale de l'Association de l'Ouest, et ce sera une nouvelle saison avec de nouveaux défis.

« Je veux vraiment que nos joueurs soient fiers de ce qu'ils ont accompli la saison dernière et de ce que nous avons bâti ici, et c'est ce que je perçois, a déclaré Hakstol. Je le sens dans les conversations avec nos joueurs. Mais l'autre chose que je perçois, et c'en est une très importante, c'est que nos gars sont très déçus d'avoir perdu le septième match en deuxième ronde.

« Alors j'espère que cette combinaison nous permettra d'amorcer le camp avec les pieds sur terre et avec un groupe de joueurs motivés qui se connaissent un peu mieux les uns les autres en comparaison au même moment l'année dernière. Nous comprenons davantage notre formule, et c'est la base sur laquelle nous pourrons bâtir et faire du progrès cette saison. »

Le Kraken n'agira pas non plus comme une équipe d'expansion.

« Nous devons profiter de la confiance que nous avons gagnée et de la culture que nous avons établie au cours des prochaines saisons, nous ne pouvons pas nous permettre de regarder en arrière, a déclaré Dunn. Je crois que nous éprouvons un sentiment de travail inachevé après la dernière saison. Nous avons vu à quel point nous étions près d'un championnat, alors je pense que nous devons transporter cette confiance cette année et croire fermement que nous avons une équipe qui peut gagner. »