32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez le Kraken

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez le Kraken de Seattle.

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1. Le Kraken pourra-t-il passer à la prochaine étape?

Les attentes seront élevées à Seattle après les succès surprenants de l'équipe, qui a accédé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois. Le Kraken de s'est pas contenté de prendre part au tournoi printanier. Il a surpris les champions en titre de la Coupe Stanley, l'Avalanche du Colorado, en sept parties en première ronde de l'Association de l'Ouest et poussé les Stars de Dallas à un septième match en deuxième ronde.

Le Kraken se retrouvera également sous le feu des projecteurs alors qu'il accueillera les actuels champions en titre, les Golden Knights de Vegas, au T-Mobile Park pour la Classique hivernale de la LNH Discover 2024 le 1er janvier.

Tout ça est très bien pour une équipe qui se sent sous-estimée, mais ça fixe également la barre très haut. Et quand le Kraken entamera son camp d'entraînement, la dernière saison appartiendra au passé, tout comme la 30e place de l'équipe au classement général à sa saison inaugurale en 2021-22.

« Nous nous trouvons dans une situation différente », a reconnu l'entraîneur Dave Hakstol. « Mais la réalité, c'est qu'il faut amorcer chaque saison avec les deux pieds sur terre. Tout le monde part de zéro. »

2. Philipp Grubauer pourra-t-il reproduire sa performance des séries?

Le Kraken a frappé un grand coup sur le marché des joueurs autonome dès sa première année d'existence lorsqu'il a mis Grubauer sous contrat pour six ans et 35,4 millions $ le 28 juillet 2021. Le gardien a toutefois représenté une grosse déception quand il a compilé une fiche de 18-31-5 avec une moyenne de buts alloués de 3,16 et un pourcentage d'arrêts de ,889 à sa première saison avec le Kraken.

Il a toutefois affiché un dossier de 17-14-4 avec une moyenne de 2,85 et un pourcentage d'arrêts de ,895 la saison dernière, avant de présenter une fiche de 7-7 avec une moyenne de 2,99 et un taux d'efficacité de ,903 en séries. Il explique en grande partie pourquoi le Kraken a surpris son ancienne équipe, l'Avalanche, puisqu'il a enregistré une moyenne de 2,44 et un taux d'efficacité de ,926 au premier tour.

« J'ai trouvé mon rythme, a commenté Grubauer. Mais il est toujours possible de faire mieux. Tu peux toujours être un meilleur coéquipier, un meilleur joueur sur la glace, et une meilleure personne. »

3. Où jouera Shane Wright?

C'est compliqué, mais en vertu de l'entente entre la LNH et la Ligue canadienne de hockey, Wright ne pourra pas évoluer dans la Ligue américaine de hockey s'il ne décroche pas de poste avec le Kraken. L'attaquant de 19 ans devra être renvoyé à la Ligue de hockey de l'Ontario, ce qui ne représente pas l'endroit idéal pour le quatrième choix au total au repêchage 2022.

Le directeur général Ron Francis a indiqué que Seattle allait demander une exemption afin que Wright puisse jouer dans la LAH pour poursuivre son développement. La meilleure solution demeure toutefois que Wright brille au camp d'entraînement et dans les matchs préparatoires et qu'il parvienne à convaincre le Kraken de le garder dans la LNH.

Wright, qui a évolué dans la LNH, la LAH et le hockey junior la saison dernière, s'est présenté au camp de développement de Seattle en juillet, même si le Kraken lui avait dit qu'il n'était pas tenu pas y aller.

« Je dois mériter ma place, a affirmé Wright. Je dois mériter mon temps de glace et prouver aux entraîneurs que j'ai ma place dans la LNH. »