32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Ducks

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Ducks d'Anaheim.

32 EN 32 DUCKS: Aperçu de la saison | Les meilleurs espoirs | Analyse pour les poolers

1. Quel impact aura le nouvel entraîneur Greg Cronin?

Embauché le 5 juin en remplacement de Dallas Eakins, qui a été congédié le 14 avril, Cronin sera entraîneur-chef dans la LNH pour la première fois après avoir passé les cinq dernières saisons à titre d'entraîneur des Eagles du Colorado, le club-école de l'Avalanche du Colorado dans la Ligue américaine de hockey. Cronin, 60 ans, hérite d'une équipe qui s'est classée 31e la saison dernière au chapitre des buts marqués par match (2,51) et dernière au chapitre des buts accordés par partie (4,09). Les Ducks n'ont pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley depuis 2017-18.

« En ce moment, chez les Ducks, il y a un réel afflux de joueurs talentueux, et mes atouts en tant qu'entraîneur pourraient bien s'agencer avec ce que Pat (Verbeek, directeur général des Ducks) tente de faire ici pour bâtir une équipe championne, a affirmé Cronin. Il faut trouver un bel équilibre, mais tout commence par tes habitudes. Et si tes habitudes à l'entraînement ne sont pas bonnes, ça va paraître dans tes matchs. »

Cronin a été entraîneur adjoint dans la LNH pendant 12 saisons avec les Maple Leafs de Toronto et les Islanders de New York. Il a dirigé le club-école des Islanders à Bridgeport entre 2003 et 2005 ainsi que l'équipe de l'Université Northeastern pendant six saisons (2005-2011).

2. D'où viendra l'attaque?

Les Ducks ont terminé à l'avant-dernier rang de la LNH la saison dernière avec 206 buts - seuls les Blackhawks de Chicago (202) ont fait pire. Lors des cinq dernières saisons, Anaheim ne s'est pas classé plus haut que le 24e échelon dans la LNH au chapitre des buts marqués. Quatre joueurs ont inscrit au moins 20 buts la saison dernière (Trevor Zegras, 23; Troy Terry, 23; Frank Vatrano, 22; Adam Henrique, 22), mais les Ducks ont besoin d'un vrai franc-tireur et ils n'en ont pas acquis un pendant la saison morte. Alex Killorn, qui a signé un contrat de quatre ans le 1er juillet, a établi une marque personnelle dans la LNH avec 27 buts la saison dernière, mais il est peu probable qu'il égale ou surpasse ce total au sein d'une attaque en difficulté.

« Marquer des buts, c'est l'habileté la plus convoitée, n'est-ce pas? a lancé Cronin. Les gars qui savent marquer des buts sont les mieux payés pour une bonne raison. Ils ont le plus grand impact. En l'absence d'un buteur naturel, tu dois compter sur la contribution de tout le monde en attaque. […] Alors nous devons tenter de trouver un système qui va encourager cette mentalité d'attaque collective. J'ai quelques idées, mais il y a certaines choses que nous devons faire pour marquer plus de buts. Car nous ne remporterons pas beaucoup de matchs si nous marquons au même rythme que l'année dernière. »

3. Nommeront-ils un capitaine?

Anaheim n'a pas de capitaine depuis que Ryan Getzlaf a pris sa retraite au terme de la saison 2021-22. Il a passé 17 saisons avec les Ducks et il est le meneur de la concession au chapitre des matchs joués (1157), des points (1019) et des passes (737). Getzlaf a été capitaine pendant 12 saisons (2010-2022) et il est un des 12 joueurs de l'histoire de la LNH à avoir été capitaine d'une équipe pendant au moins 10 saisons tout en ayant amassé 1000 points avec cette équipe.

Si les Ducks décident de nommer un capitaine, les candidats potentiels incluraient le défenseur Cam Fowler, le joueur avec le plus d'ancienneté chez les Ducks (13 saisons), et les attaquants Adam Henrique, Jakub Silfverberg et Trevor Zegras.

« Nous tenterons de profiter du camp d'entraînement pour avoir une meilleure idée sur les rôles que les gars joueront, et quelqu'un va finir par ressortir du lot à titre de leader naturel, a expliqué Cronin. Tu ne peux pas imposer cela aux gens. Il faut voir le leader exceller dans ce rôle. […] Alors nous verrons comment tout ça se déroulera. Je suis persuadé que quelqu'un émergera après le camp d'entraînement. »