32 en 32 : Aperçu des Rangers de New York

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, les Rangers de New York.
Les Rangers de New York ont comme objectif de remporter la Coupe Stanley, et il règne un optimisme réaliste dans la Grosse Pomme quant aux chances de l'équipe de soulever le précieux trophée pour la première fois depuis 1994.

Les Rangers ont terminé la dernière saison au deuxième rang de la section Métropolitaine avec 110 points et ont atteint la finale de l'Association de l'Est, où ils ont été éliminés en six matchs par le Lightning de Tampa Bay.
« Nous sommes en excellente posture, a affirmé l'entraîneur Gerard Gallant. J'aime ce que nous avons fait l'an dernier. Nous avons connu une très bonne saison. Tout était parfait jusqu'à ce que nous perdions le match no 6 contre Tampa Bay. Nous devons maintenant être encore meilleurs. Nous voulons avoir la chance de remporter la Coupe Stanley, comme le veulent les 31 autres équipes, mais je crois que nous formons véritablement une bonne équipe de hockey. »
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L'optimisme de Gallant se base d'abord sur le fait qu'il sait que les Rangers misent sur le dernier gagnant du trophée Vézina.
Igor Shesterkin a dominé la compétition la saison dernière pour obtenir l'honneur remis au meilleur gardien de la LNH, lui qui a reçu 29 des 32 votes de première place après avoir conservé une fiche de 36-13-4 en 53 matchs et avoir mené la ligue avec une moyenne de buts alloués de 2,07 et un pourcentage d'arrêts de ,935. Il a aussi terminé au troisième rang au scrutin pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile de la LNH.
Shesterkin a remporté 10 de ses 20 matchs en séries éliminatoires de la Coupe Stanley en maintenant une moyenne de 2,59 et un taux d'efficacité de ,929, le meilleur parmi les gardiens qui ont disputé au moins huit rencontres.
« C'est fantastique d'avoir ce gars-là entre les poteaux, et nous nous attendons au même type de rendement de sa part cette année », a avancé Gallant.
Le succès des Rangers devant Shesterkin pourrait être dicté par la progression de quelques jeunes joueurs qui ont fait de grands pas dans la bonne direction la saison dernière, surtout dans les séries.
Kaapo Kakko (21 ans) et Alexis Lafrenière (20 ans) pourraient être appelés à occuper des postes sur les deux premiers trios, sur lesquels évoluent déjà les ailiers gauches Chris Kreider et Artemi Panarin, de même que les centres Mika Zibanejad et Vincent Trocheck.
À moins d'une surprise, Kreider va amorcer la saison aux côtés de Zibanejad, tandis que Trocheck et Panarin feront équipe sur une autre unité.
« Nous devons placer à droite des joueurs qui sont capables de jouer sur les premiers trios, a résumé Gallant. Nous aimons ces jeunes [Kakko et Lafrenière]. Les deux ont connu de très bonnes saisons. L'an dernier, en deuxième moitié de campagne, je les ai trouvés excellents. Ils ont beaucoup progressé. Nous nous attendons à la même chose cette année. Ils auront l'occasion de connaître de grosses saisons. »
New York a accordé une entente de sept ans à Trocheck le 13 juillet. L'attaquant de 29 ans a amassé 51 points (21 buts, 30 passes) en 81 matchs la saison dernière avec les Hurricanes de la Caroline, va remplacer Ryan Strome, qui s'est entendu avec les Ducks d'Anaheim à titre de joueur autonome sans compensation.
Filip Chytil, qui fêtera ses 23 ans le 5 septembre, devrait reprendre son rôle au centre du troisième trio après avoir connu une belle éclosion en séries.
Chytil a inscrit sept buts en 20 rencontres pendant le tournoi printanier après en avoir marqué huit en 67 matchs de saison régulière.
« C'est davantage à ça que je m'attendais de ma part durant la saison », a déclaré Chytil en parlant de ses succès en séries. Ça a finalement cliqué en séries, et j'ai pu jouer au niveau auquel je m'attendais en avant la saison. Ce fut une belle expérience de pouvoir jouer avec confiance. »
Une grande partie des succès de Chytil en séries sont survenus alors qu'il complétait un trio avec Kakko et Lafrenière. Gallant a indiqué que la « Kid Line » de New York pourrait être réunie cette saison.
Samuel Blais et Vitali Kravtsov sont aussi des candidats pour évoluer avec Chytil sur le troisième trio, ou n'importe où ailleurs sur les trois premières unités. Barclay Goodrow représente une autre option.
Blais n'a pas joué après s'être déchiré un ligament croisé antérieur contre les Devils du New Jersey le 14 novembre, alors qu'il était placé sur le premier trio avec Kreider et Zibanejad.
« Il a l'air bien, a mentionné Gallant. Ils m'ont dit qu'il était remis à 100 pour cent. »
Kravtsov, le neuvième choix au total du repêchage 2018, a passé la dernière saison en Russie après avoir été incapable de se tailler un poste dans la LNH dès le camp d'entraînement.
« Il aura la chance de venir ici et d'être un bon joueur pour nous », a assuré Gallant.
Les deux premières paires de défenseurs des Rangers sont connues avec Jacob Trouba, qui a été nommé capitaine de l'équipe au cours de la saison morte, qui devrait être réuni à K'Andre Miller, ainsi que Ryan Lindgren avec Adam Fox.
Braden Schneider, qui aura 21 ans le 20 septembre, est devenu un membre du top-6 la saison dernière après avoir été rappelé en janvier. New York a donc un poste à pourvoir sur le troisième duo aux côtés de Schneider.
Zac Jones (21), Nils Lundkvist (22), Libor Hajek (24) et Matthew Robertson (21) vont se battre pour ce poste au camp d'entraînement, a indiqué Gallant, qui a ajouté que peu lui importait qu'il s'agisse d'un jeune joueur, pourvu qu'il soit prêt pour la LNH.
Jones (22 matchs), Lundkvist (25) et Hajek (94) possèdent une expérience de la LNH. Ce n'est pas le cas de Robertson.
« Va au camp d'entraînement et bats-toi pour ce poste, a souligné Gallant. C'est tout ce qui compte. Fais en sorte que nous voulions te garder. »