32 en 32 : Aperçu des Hurricanes de la Caroline

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, les Hurricanes de la Caroline.

Les Hurricanes de la Caroline amorcent la saison avec un plus grand sentiment d'urgence et sans l'une de leurs plus importantes acquisitions de la saison morte.
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Les Hurricanes ont remporté le titre de la section Métropolitaine, mais pour une deuxième saison consécutive, ils ont échoué à franchir le deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ils ont acquis le défenseur Brent Burns dans une transaction avec les Sharks de San Jose et l'attaquant Max Pacioretty des Golden Knights de Vegas. Le 9 août, ils ont toutefois annoncé que Pacioretty allait avoir besoin d'une opération pour soigner une déchirure d'un tendon d'Achille. Il devrait être absent jusqu'au mois de février.
Même s'il a raté plus de la moitié de la dernière saison en raison d'une fracture à un pied et d'une blessure à une main, Pacioretty a récolté 37 points (19 buts, 18 passes) en 39 matchs. Le joueur de 33 ans a cumulé 77 buts en avantage numérique en 850 rencontres de saison régulière. Lorsqu'il sera en santé, il devrait améliorer un jeu de puissance qui a terminé au 13e rang (22 pour cent) de la LNH.
« C'est difficile, surtout pour un nouveau joueur qui débarque », a déclaré Burns au News & Observer le 10 août. « Je suis dans le même bateau que lui. Tu ne connais pas la ville et l'équipe. Tu veux juste être à ton mieux, apprendre à connaître les gars et aller à la guerre avec eux.
« Le plus important est de savoir qu'il sera correct et qu'on s'occupe de lui. Tu veux qu'il soit dans la meilleure situation possible. Il n'y a jamais de bon côté à une situation comme celle-là. Ça n'arrive jamais au bon moment. »
Burns a amassé 54 points (10 buts, 44 aides) la saison dernière et il a disputé 679 parties consécutives. Le joueur de 37 ans devrait évoluer sur la première paire défensive avec Jaccob Slavin.
« J'arrive à un moment de ma carrière où avoir une chance de gagner un championnat est tout ce qui compte », a déclaré Burns après la transaction, le 13 juillet. « Je sais que je suis plus vieux. Ça fait longtemps que je joue, mais je me sens très bien. Je sens encore que je peux rivaliser. Je sais que je peux contribuer à un haut niveau. »
Burns est emballé d'évoluer sous les ordres de l'entraîneur Rod Brind'Amour, qui a conduit la Caroline en séries éliminatoires dans chacune de ses quatre saisons derrière le banc.

« Il s'agit d'une excellente équipe qui compétitionne pour le championnat chaque année, a ajouté Burns. Quant à Rod, je n'ai entendu que des choses extraordinaires à son sujet et sur sa façon de faire son travail. Ça cadrait parfaitement avec moi. De mon côté, je suis heureux de me joindre à une nouvelle équipe et je suis bien au fait de ce qu'ils ont accompli au cours des dernières années. L'enthousiasme a pris le dessus. »
Lorsque Pacioretty rejoindra la formation, il complétera un noyau d'attaquants composé de Sebastian Aho (81 points; 37 buts, 44 mentions d'aide en 79 matchs), de Teuvo Teravainen (65 points; 22 buts, 43 passes en 77 rencontres) et d'Andrei Svechnikov (69 points; 30 buts, 39 aides en 78 parties). L'attaquant recrue Seth Jarvis, repêché au 13e rang en 2020, a brillé à sa première saison chez les professionnels avec 40 points (17 buts, 23 mentions d'aide) en 68 matchs.
Les Hurricanes ont inscrit en moyenne 3,38 buts par rencontre la saison dernière, au neuvième rang de la LNH et au quatrième échelon dans l'Association de l'Est. Cette moyenne a glissé à 2,64 en séries éliminatoires, où ils ont bousillé une avance de 3-1 contre les Rangers de New York en deuxième ronde. Ils n'ont marqué que neuf fois lors des cinq dernières parties de la série.
« Cette équipe est très proche (de pouvoir remporter la Coupe Stanley), a dit Pacioretty. J'ai fait partie d'équipes qui étaient proches, et tu n'as besoin que d'un ou deux éléments quand tu es aussi près. Tu as simplement besoin d'ajouter un ou deux joueurs, et ça améliore grandement ta profondeur. »
La Caroline a mis sous contrat l'attaquant Ondrej Kase pour un an, après qu'il eut récolté 27 points (14 buts, 13 passes) en 50 matchs de saison régulière et trois aides en sept rencontres des séries avec les Maple Leafs de Toronto la saison dernière.
Les acquisitions de Burns, de Pacioretty et de Kase comblent les départs sur le marché des joueurs autonomes du joueur de centre Vincent Trocheck (Rangers) et de l'attaquant Nino Niederreiter (Predators de Nashville), et l'échange du défenseur Tony DeAngelo aux Flyers de Philadelphie. En retour de DeAngelo, les Hurricanes ont mis la main sur un choix de quatrième ronde au repêchage 2022 (Simon Forsmark), un choix de troisième tour en 2023 et une sélection de deuxième ronde en 2024.

Une autre intrigue à suivre est l'avenir du capitaine Jordan Staal. L'attaquant de 33 ans a annoncé le 1er juin qu'il n'est pas à la recherche d'une prolongation de contrat à l'amorce de la dernière saison d'un contrat de 10 ans d'une valeur de 60 millions $ signé le 22 juin 2012. Il totalise 611 points (258 buts, 353 passes) en 1092 matchs de saison régulière avec les Penguins de Pittsburgh et les Hurricanes. Il a ajouté 60 points (33 buts, 27 aides) en 121 rencontres des séries éliminatoires et aidé les Penguins à gagner la Coupe Stanley en 2009.
La saison dernière, Staal a amassé 36 points (17 buts, 19 mentions d'aide) en 78 parties de saison régulière et six points (un but, cinq passes) en 14 matchs des séries.
« Ç'a été génial, a dit Staal. Je vais me rendre au bout de ce contrat. Onze ans, c'est une longue période et ç'a été spécial. Je vais aller au bout de ce contrat l'année prochaine en espérant le terminer sur une bonne note et on verra par la suite. »