Repêchage : Del Bel Belluz veut être le joueur le plus complet possible

Le Repêchage Upper Deck 2022 de la LNH se tiendra les 7 et 8 juillet au Centre Bell de Montréal. La première ronde aura lieu le 7 juillet (19 h HE; TVAS, SN, ESPN, ESPN+), tandis que les rondes 2 à 7 se tiendront le 8 juillet (11 h HE; TVAS, SN, ESPN+, NHLN). À l'approche de la séance, LNH.com met la table avec des portraits des meilleurs espoirs et d'autres articles. Aujourd'hui, un portrait du joueur de centre Luca Del Bel Belluz, des Steelheads de Mississauga dans la Ligue de hockey de l'Ontario.
Luca Del Bel Belluz possède une qualité que l'on voit rarement chez les joueurs de son âge : autant il aime produire offensivement, autant il veut être efficace dans son propre territoire.

« Je suis un joueur de centre bon dans les deux sens de la patinoire », a déclaré le joueur de 18 ans. « J'aime jouer aux deux extrémités de la patinoire et je suis très créatif avec la rondelle. Je suis un bon fabricant de jeux, mais j'aime aussi marquer des buts. »
REPÊCHAGE 2022: Les meilleurs espoirs de la OHL
Classé au huitième rang sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH, Del Bel Belluz a récolté 76 points (30 buts, 46 passes) en 68 matchs à sa deuxième saison avec les Steelheads de Mississauga dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL). Il a pris le deuxième rang des pointeurs de Mississauga (un point de moins que l'attaquant James Hardie), et son différentiel de plus-23 l'a placé à égalité au 15e rang parmi les attaquants de la OHL.
« Je pense qu'il est l'un des meilleurs joueurs de centre sur 200 pieds dans cette cuvée du repêchage, d'après ce que j'ai pu voir », a souligné l'entraîneur de Mississauga James Richmond. « Il s'applique à exécuter les petits détails dans son jeu comme le font les professionnels, ce que peu de joueurs dans les rangs juniors arrivent à faire.
« En zone défensive, tu ne le vois jamais être en retard sur le jeu. Les gens me disent : "Il n'a pas à en faire beaucoup en zone défensive, la rondelle vient naturellement vers lui", et je leur réponds : "Oui, c'est ce que font les joueurs de centre dans la LNH." Ils se replient profondément en territoire défensif, ils sont lents dans leur zone et quand ils ont une occasion de s'emparer de la rondelle, ils le font. Ils ont toujours l'air d'être au bon endroit.
« Il est toujours très bien positionné en zone défensive, et quand la rondelle vient à lui, le jeu de transition s'opère rapidement. »

Joey Tenute, qui se spécialise dans l'évaluation des espoirs de la OHL pour le Bureau central de dépistage de la LNH, pose le même regard sur Del Bel Belluz.
« Son jeu dans les deux sens de la patinoire est sous-estimé, a dit Tenute. Il est un joueur complet plutôt qu'un joueur qui met des points au tableau. Il pourrait se faire une place sur un top-6 au prochain niveau, car il peut encore beaucoup s'améliorer. Il est un espoir qui m'emballe beaucoup. »
Après avoir été repêché par Mississauga en troisième ronde (51e au total) en 2019, Del Bel Belluz a progressé à la vitesse grand V à partir de sa première saison en 2019-20, quand il a inscrit six points (un but, cinq aides) en 58 rencontres. Il a indiqué s'être inspiré de Tom Brady, qui a été sélectionné en sixième ronde (199e) lors du repêchage 2000 de la NFL et qui est devenu l'un des plus grands quarts-arrière de tous les temps.
« Quand tu es un choix tardif au repêchage, tout passe par les efforts que tu fournis, a expliqué Del Bel Belluz. Être un choix tardif et ne pas avoir beaucoup de gens qui croient en toi, puis les faire mentir est quelque chose d'extraordinaire. »
Del Bel Belluz (6 pieds, 179 livres) attribue une partie de sa progression à son travail en gymnase quand la saison 2020-21 de la OHL a été annulée en raison de la pandémie du coronavirus. Il a grandi d'environ quatre pouces et ajouté 30 livres à sa charpente lors des 18 mois d'inactivité.
« C'était beaucoup d'entraînements en gymnase, a-t-il raconté. Le gym a été très important pour moi. Ça m'a permis de faire des pas de géant. J'ai vraiment pris ça au sérieux, car on ne pouvait pas sauter sur la glace, donc le gymnase était un aspect crucial. Honnêtement, je pense que ça m'a beaucoup aidé. Je trouve que ç'a véritablement changé mon jeu et que ça m'a permis d'atteindre un autre niveau. »
Richmond a affirmé que la différence dans le jeu de Del Bel Belluz par rapport à sa saison recrue est gigantesque.
« Il n'a pas encore atteint son plein potentiel, a dit Richmond. Mais les dépisteurs me disent que quand il a deux joueurs sur le dos, il se tortille comme un ver et parvient à décocher une passe vers l'avant du filet ou vers les défenseurs, puis il se dirige vers le but. Ce sont des détails que l'on remarque chez des joueurs professionnels.
« Beaucoup de joueurs dans les rangs juniors veulent jouer rapidement, car on leur dit que le hockey est rapide et que tu dois jouer avec vitesse, mais je trouve que trop de joueurs précipitent leur jeu. Mais tu ne dois pas faire ça. Tu dois être rapide, mais tu dois aussi jouer avec ta tête. Il fait très bien ces choses-là. »

Depuis l'été qui a suivi sa saison recrue dans la OHL, Del Bel Belluz est déterminé à se placer dans la meilleure position possible en vue du repêchage 2022 de la LNH. Cette détermination a été inébranlable, même avec l'incertitude qui régnait avant que la saison de la OHL soit annulée.
« Ce n'est pas tellement difficile de demeurer motivé, a lancé Del Bel Belluz. Mon père a toujours été là pour moi, et nous avions une approche bien précise au début de l'année. Vingt-quatre mois avant le repêchage, mon père me disait : "Plus que 23 mois", puis "22 mois, donne tout ce que tu as." J'ai toujours pu compter sur lui, et il a été génial pour moi. »
Richmond a ajouté que Del Bel Belluz cherche constamment des façons de s'améliorer.
« Je vais être honnête, il est l'un des joueurs qui ont été les plus ouverts à apprendre et à ajouter des éléments à leur jeu, a dit Richmond. Il est l'un des joueurs qui me demandent : "Sur quoi va-t-on travailler demain?" Il se présente et est prêt à faire ce que l'on veut peaufiner, peu importe ce que c'est. On ne peut pas en dire autant de tous les joueurs que j'ai dirigés dans les rangs juniors. Il est le joueur rêvé pour un entraîneur. »
Photos : Charles Warburton, Mississauga (OHL)