À la suite de la loterie du repêchage de la LNH mardi, le directeur adjoint de la rédaction du NHL.com Adam Kimelman et le journaliste principal du repêchage Mike G. Morreale effectuent leurs prédictions sur la manière dont les 16 premières sélections du repêchage de la LNH Upper Deck 2026 pourraient se dérouler.
Les Maple Leafs de Toronto ont remporté la loterie. Kimelman et Morreale s’entendent sur le fait que ce choix devrait servir à sélectionner l’attaquant de l’Université Penn State Gavin McKenna, mais dès la sélection des Sharks de San Jose, qui ont grimpé au deuxième rang grâce à la loterie, leur opinion varie grandement.
Le repêchage 2026 sera présenté au KeyBank Center de Buffalo. La première ronde aura lieu le 26 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS), et les rondes 2 à 7 le 27 juin (11 h HE; NHLN, ESPN+, SN).
Les 16 équipes qui ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley ont participé à la loterie pour déterminer les deux premières sélections. Les équipes qui n’ont pas remporté l’un des deux tirages ont été classées selon l’ordre du classement de la LNH.
Les choix 17à 32 seront déterminés par les résultats des séries.
1. Maple Leafs de Toronto
Kimelman -- Gavin McKenna, AG, Penn State (NCAA): La nouvelle équipe de direction des Maple Leafs, menée par le directeur général John Chayka, amorce son règne en sélectionnant le joueur le plus talentueux de cette cuvée. McKenna (5 pieds 11 pouces, 170 livres) a amorcé la saison à titre de meilleur espoir en vue du repêchage et cela n’a pas changé. Il a connu quelques difficultés en début de campagne, le temps de s’adapter au niveau de la NCAA, mais l’attaquant de 18 ans a terminé à égalité au cinquième rang des pointeurs avec 51 points (15 buts, 36 aides) en 35 matchs, dont 33 points (11 buts, 22 aides) en 19 matchs après le Championnat mondial junior 2026, où il a aidé le Canada à remporter la médaille de bronze. Il aura probablement besoin d’une période d’adaptation similaire pour faire le saut dans la LNH et il devra gagner en force et en masse, mais il est projeté comme un moteur offensif d’élite grâce à sa vision, son intelligence sur la glace et ses habiletés de fabricant de jeux.
Morreale -- Gavin McKenna: Les Maple Leafs, qui vont parler au tout premier rang pour la deuxième fois en 11 ans, ont bien besoin d’un attaquant qui a de la glace dans les veines et qui est capable de suivre le rythme sur leurs deux premiers trios, et McKenna est le fabricant de jeux le plus dynamique de cette cuvée. Il a établi neuf records d’équipe, incluant celui du premier joueur recrue à atteindre le plateau des 50 points en une saison. Il a terminé au deuxième rang des marqueurs au Mondial junior avec 14 points (4 buts, 10 aides) en sept matchs pour aider le Canada à mettre la main sur la médaille de bronze.
2. Sharks de San Jose
Kimelman -- Alberts Smits, D, Munchen (GER): Smits (6 pieds 3 pouces, 205 livres) se démarque dans une cuvée remplie de défenseurs de qualité par sa capacité à être déjà en mesure de performer contre les meilleurs. Il a notamment récolté deux passes et maintenu un temps de glace moyen de 18:44 en quatre matchs avec la Lettonie aux Jeux olympiques de 2026, malgré le fait qu’il était le plus jeune joueur du tournoi à 18 ans. C’est un excellent patineur avec des capacités offensives de haut niveau, et sa maturité en fait un candidat pour jouer dans la LNH dès la saison prochaine – lui qui a quitté la Lettonie à 13 ans pour jouer en Finlande, ce qui augmente la possibilité qu’il soit prêt à jouer dans la LNH dès la saison prochaine.
Morreale -- Ivar Stenberg, AG, Frolunda (SWE): Il est quelque peu épeurant de penser à ce que les Sharks vont avoir l’air dans cinq ans avec comme piliers à l’attaque les centres Macklin Celebrini et Michael Misa, ainsi que les ailiers Will Smith et William Eklund, qui sont déjà dans leur système. Il ne faudrait pas se surprendre de voir les Sharks reculer dans l’ordre de sélection par le biais d’une transaction pour choisir l’un des défenseurs d’élite de cette cuvée, mais Stenberg (5-11, 183) est le meilleur joueur disponible et il comblerait un besoin, celui d’un ailier capable de suivre le rythme de Celebrini, qui est le visage de l’équipe. L’attaquant de 18 ans a été exceptionnel à tous les niveaux où il a joué cette saison.
3. Canucks de Vancouver
Kimelman -- Caleb Malhotra, C, Brantford (OHL): Possiblement le meilleur joueur de centre disponible, l’attaquant de 17 ans pourrait faire partie de la fondation de la reconstruction des Canucks. Malhotra a terminé en deuxième place parmi les recrues de l’OHL avec 84 points (29 buts, 55 aides) en 67 matchs et a fait encore mieux au cours des séries éliminatoires de la OHL avec 26 points (13 buts, 13 passes) en 15 matchs pour aider Brantford à atteindre la finale d’association. Il est doué offensivement en plus d’être fiable dans les deux sens de la patinoire en plus de posséder de bons gènes de hockey. Il possède un lien avec les Canucks, lui qui est le fils de l’ancien joueur de la LNH Manny Malhotra, qui a dirigé le club-école de Vancouver à Abbotsford dans la Ligue américaine de hockey au cours des deux dernières saisons.
Morreale -- Caleb Malhotra: Vancouver est à la recherche d’un jeune centre d’élite capable de générer des choses en attaque et qui peut devenir un membre du premier trio. Malhotra a terminé au deuxième rang des pointeurs de la OHL chez les recrues et porte une grande attention aux détails et produit dans toutes les facettes du jeu, que ce soit à 5-contre-5, en attaque massive ou en désavantage numérique.
4. Blackhawks de Chicago
Kimelman -- Ivar Stenberg: Stenberg a récolté 33 points (11 buts, 22 aides) cette saison, soit le cinquième plus haut total par un joueur de 18 ans dans la SHL et le meilleur depuis Daniel Sedin (42) et Henrik Sedin (34) en 1998-99. Il est un leader offensif capable de faire progresser le jeu pour créer des occasions ou de compléter des jeux par lui-même, en plus d’être fiable défensivement. Avec les jeunes joueurs de centre Connor Bedard et Anton Frondell en place à Chicago, Stenberg serait un fabricant de jeux idéal pour compléter l’un ou l’autre.
Morreale -- Chase Reid, D, Sault St. Marie (OHL): Reid (6-2, 195) est un défenseur droitier qui peut faire circuler la rondelle et passer d’importantes minutes sur la glace, ce qui aiderait à consolider une position qui en a bien besoin à Chicago, et qui permettrait d’enlever de la pression à d’autres jeunes joueurs. Reid est intelligent, il sait quand transporter la rondelle ou faire une passe, peut diriger un avantage numérique, et il a déjà surmonté beaucoup d’adversité au cours de sa carrière. L’arrière de 18 ans a récolté 48 points (18 buts, 30 passes) en 45 matchs avec les Greyhounds et il a été répertorié au deuxième rang du classement final des patineurs nord-américains par le Bureau central de dépistage de la LNH.
5. Rangers de New York
Kimelman -- Chase Reid: Le coup de patin de Reid est à la base de son jeu complet de haut niveau. Ses 18 buts le placent au cinquième rang chez les défenseurs de l’OHL et ses 48 points en 45 matchs à égalité au 12e rang. L’arrière de 18 ans s’est engagé envers l’Université Michigan State la saison prochaine, ce qui lui permettra de continuer à développer son gabarit. La possibilité de voir Adam Fox et Reid qui génèrent de l’offensive à la ligne bleue des Rangers en plus de diriger leur jeu de puissance pourrait contribuer à un rapide renversement de situation à New York.
Morreale -- Carson Carels, D, Prince George (WHL): Les Rangers ont souvent misé sur l’expérience à la ligne bleue, mais leur bassin d’espoirs profiterait grandement de défenseurs plus jeunes et mobiles, ce qui fait de Carels (6-2, 198) une excellente option. Il est un patineur fluide, intelligent et habile dans les deux sens de la patinoire. Le défenseur de 17 ans a obtenu de grosses minutes dans la WHL, s’illustre dans les moments importants. Il a terminé au quatrième rang des défenseurs de la WHL avec 73 points (20 buts, 52 passes) et au deuxième rang avec 32 points en avantage numérique (cinq buts, 27 passes) en 58 matchs de saison régulière.
6. Flames de Calgary
Kimelman -- Carson Carels: Le jeu complet de Carels a été mis en évidence tout au long de la saison. Carels possède une bonne force physique, acquise en travaillant sur la ferme familiale, un excellent coup de patin et il distribue bien la rondelle en sortie de zone. En plus de connaître une excellente saison dans la WHL, il a aussi récolté une mention d’aide et maintenu un différentiel de +3 en cinq matchs à titre de cadet de l’équipe canadienne lors du CMJ.
Morreale -- Viggo Bjorck, C, Djurgarden (SWE): La priorité des Flames est d’ajouter du talent en attaque après avoir vu l’attaquant Matt Coronato terminer au premier rang des pointeurs de l’équipe avec seulement 45 points (18 buts, 27 passes) en 80 matchs cette saison. Calgary est à la recherche d’un espoir qui peut faire la différence dans un match offensivement. Bjorck (5-9, 177) a dissipé les inquiétudes liées à son gabarit grâce à une excellente performance comme joueur de centre de deuxième trio pour la Suède (médaille d’or) au CMJ, où il a récolté neuf points (trois buts, six passes) tout en maintenant un temps de glace moyen de 20:23 et en remportant 54,6 % de ses mises au jeu. Le droitier est un joueur intelligent et complet, doté d’excellentes habiletés pour manier la rondelle et trouver les lignes de passe, en plus de posséder un moteur qui ne cesse jamais de tourner.
7. Kraken de Seattle
Kimelman -- Keaton Verhoeff, D, North Dakota (NCAA): Le Kraken cherche un défenseur de concession autour duquel bâtir, et Verhoeff (6-3, 208) représente un choix idéal. The 17-year-old a réussi tous les tests auxquels il a été confronté en faisant le saut vers le niveau de la NCAA, récoltant 20 points (six buts, 14 passes) en 36 matchs à sa première saison. Il s’est également démarqué avec le Canada au CMJ, récoltant quatre aides en cinq matchs tout en s’améliorant visiblement et en gagnant du temps de jeu à chaque rencontre. Avec le gabarit, la force et la maturité que Verhoeff a gagnés au cours de sa saison dans les rangs universitaires, il pourrait même avoir la chance de jouer dans la LNH dès la saison prochaine.
Morreale -- Keaton Verhoeff: La ligne bleue de Seattle est solide, mais elle prend de l’âge et mise surtout sur des gauchers. C’est là que Verhoeff entre en scène, un défenseur droitier doté d’un bon gabarit et d’une excellente mobilité en transition qui devrait lui permettre de faire une belle transition vers la LNH. Son jeu s'est globalement amélioré dans la NCAA, où il était le quatrième plus jeune joueur du circuit. Verhoeff a récolté 20 points (six buts, 14 passes) en 36 matchs avec le Dakota du Nord, ce qui le place au quatrième rang des défenseurs de 17 ans dans l'histoire de la NCAA (A.J. Thelen, 29 points, 2003-04; Zach Werenski, 25, 2014-15; Noah Hanifin, 23, 2014-15).
8. Jets de Winnipeg
Kimelman -- Daxon Rudolph, D, Prince Albert (WHL): Les Jets ont besoin d’ajouter de la profondeur à leur bassin d’espoirs à la ligne bleue, et Rudolph possède le gabarit (6 pieds 2 pouces, 206 livres), les habiletés, la vision et le sens du hockey pour évoluer dans un top-4 plus tôt que tard. L’arrière de 18 ans a terminé au troisième rang chez les défenseurs de la WHL avec 78 points (28 buts, 50 aides) en 68 matchs et a été phénoménal pendant les séries de la WHL avec 23 points (neuf buts, 14 passes) et trois buts gagnants en 15 matchs pour aider Prince Albert à atteindre la finale de la ligue. Après avoir sélectionné le défenseur gaucher Sascha Boumedienne au premier tour (28e au total) du repêchage l’an dernier, ajouter un défenseur droitier robuste et talentueux comme Rudolph permettrait d’établir une solide base pour l’avenir à Winnipeg.
Morreale -- Daxon Rudolph: Les Jets devraient prioriser un défenseur qui possède un véritable potentiel de top-4, surtout du côté gauche, capable de jouer des minutes importantes à long terme aux côtés de Josh Morrissey. Rudolph est déjà presque prêt pour la LNH et il peut assurément faire carrière sur l’une des deux premières paires de défenseurs. Il est efficace dans les batailles à un contre un dans les tranchées. Rudolph possède un bon tir des poignets, un excellent sens du hockey, démontre beaucoup de calme en transition et est rarement pris hors position. Certains recruteurs le comparent au défenseur des Kings de Los Angeles Drew Doughty.
9. Panthers de la Floride
Kimelman -- Ryan Lin, D, Vancouver (WHL): Les Panthers doivent se rajeunir à la ligne bleue, et Lin ajoute un élément dynamique avec son jeu. L’arrière de 18 ans est un patineur incroyable qui est capable de transporter la rondelle en zone neutre ou repérer des coéquipiers ouverts, et son intelligence impressionnante l'aide à prendre la bonne décision sous pression. Et malgré le gabarit de Lin (5-11, 178), le jeu physique ne lui fait pas peur. La prochaine étape de son développement se déroulera dans les rangs universitaires américains, lui qui va évoluer à l’Université de Denver la saison prochaine.
Morreale -- Tynan Lawrence, C, Université de Boston (NCAA): Lawrence (6-0, 185) pourrait être le meneur offensif dont les Panthers ont besoin au centre pour générer de l’offensive avec leurs talentueux ailiers. L’attaquant gaucher de 17 ans, le deuxième plus jeune joueur dans la NCAA la saison dernière, s’est joint à l’Université de Boston le 6 janvier après avoir amorcé la saison avec 17 points (10 buts, sept passes) en 13 matchs avec Muskegon dans la USHL. Il est un centre complet capable de générer de l’attaque en milieu de patinoire grâce à une solide éthique de travail. Une saison complète sous les ordres de l’entraîneur Jay Pandolfo en 2026-27 va accélérer son développement.
10. Predators de Nashville
Kimelman -- Viggo Bjorck: Les Predators ont utilisé leur premier choix sur un joueur de centre lors des repêchages de 2024 (Yegor Surin, 22e) et 2025 (Brady Martin, 5e), mais Lawrence est trop intéressant pour être ignoré ici. Bjorck, qui n’a fêté ses 18 ans que le 12 mars, a amassé 15 points (six buts, neuf passes) en 42 matchs dans la SHL et n’a jamais semblé dépassé face à des joueurs plus âgés et physiquement plus développés, affichant un style combatif et déterminé. Son coup de patin et la fluidité de celui-ci apparaissent au sommet de son arsenal offensif de haut niveau.
Morreale -- Alberts Smits: Avec 12 choix dans le repêchage 2026 et une sélection dans le top-10 pour une deuxième année de suite, les Predators peuvent simplement se contenter de choisir le meilleur joueur restant sur leur liste à ce point-ci. Il faut que ce soit Smits, un arrière au gabarit imposant qui ne se laisse pas intimider et qui s’est signalé avec la Lettonie au Championnat mondial junior en étant le joueur le plus utilisé de son équipe, et qui a même décroché une place au sein de l’équipe olympique de son pays en 2026.
11. Blues de St. Louis
Kimelman -- Tynan Lawrence: Avec trois choix de première ronde, les Blues peuvent opter pour le meilleur joueur disponible. À ce point-ci, il s’agit de Lawrence, qui a récolté sept points (deux buts, cinq passes) en 18 matchs dans la NCAA après avoir rejoint les Terriers à mi-chemin dans la saison. Il est un très bon patineur qui n’hésite pas à jouer de manière physique, même contre des adversaires plus imposants au niveau de la NCAA. Ces qualités devraient encore s’améliorer avec une autre saison au niveau universitaire.
Morreale -- Oliver Suvanto, C, Tappara (FIN): Les Blues auraient bien besoin d’un autre joueur offensif dynamique dans leur système, et Suvanto est l’un des attaquants les plus matures et complets de cette cuvée. À 6 pieds 3 pouces et 207 livres, il a été comparé à son compatriote finlandais Anton Lundell des Panthers de la Floride. Il protège bien la rondelle, est efficace aux mises au jeu et joue un style robuste capable de rivaliser physiquement avec n’importe quel adversaire.
12. Devils du New Jersey
Kimelman -- Ethan Belchetz, AG, Windsor (OHL): Belchetz a raté le dernier mois de la saison et les séries éliminatoires de la OHL en raison d'une blessure, mais ce ne devrait pas être un problème à long terme. Quand il était en santé, l'ailier de 18 ans était presque impossible à contenir en fond du territoire offensif grâce à son gabarit (6 pieds 5 pouces, 228 livres) et ses aptitudes, offrant un style de jeu semblable à celui que l'attaquant des Flyers de Philadelphie Porter Martone a montré la saison dernière dans la OHL avec Brampton. Les Devils pourraient certainement profiter de la présence d'un joueur aussi costaud et fougueux que Belchetz au sein de leurs deux premiers trios.
Morreale -- Ethan Belchetz: Le New Jersey a besoin d’attaquants capables de jouer au centre de la glace, d’apporter du rythme et de marquer pour soutenir les centres Nico Hischier et Jack Hughes. Belchetz pratique un style « comme dans le temps » grâce à sa présence imposante et sa robustesse. Il est doté un tir qui trompe la vigilance des gardiens et il est efficace devant le filet. Il a inscrit 59 points (34 buts, 25 passes) et a terminé au deuxième rang de Windsor avec 10 buts en avantage numérique en 57 parties.
13. Islanders de New York
Kimelman -- Oliver Suvanto: Même si Suvanto est l’un des plus jeunes joueurs de cette cuvée, lui qui ne fêtera son 18e anniversaire que le 3 septembre, il est mature physiquement et a été plus qu’en mesure de tenir son bout contre des joueurs plus vieux dans la Liiga, la meilleure ligue professionnelle de Finlande, avec 11 points (deux buts, neuf passes) en 48 parties. Il patine bien lorsqu’il atteint sa vitesse de croisière, joue avec intelligence aux deux bouts de la patinoire, et les dépisteurs aiment sa constance et sa présence d'esprit sur la glace.
Morreale -- Wyatt Cullen, AG, USA U-18 (NTDP): Les Islanders ont encore besoin d’ajouter des espoirs capables d’éventuellement jouer sur leurs deux premiers trios, et Cullen cadre bien dans cette description. Fils du triple champion de la Coupe Stanley Matt Cullen, il s’est engagé envers l’Université du Minnesota en vue de la prochaine saison. Wyatt possède des aptitudes spéciales à l'attaque, surtout sa capacité unique à analyser le jeu. Cullen, 17 ans, possède également un bon sens de hockey et une éthique de travail de grande qualité, et son jeu défensif s'améliore. Il a récolté 45 points (16 buts, 29 passes) en 40 parties, dont neuf points (trois buts, six passes) en cinq matchs pour mener les États-Unis au Championnat du monde des moins de 18 ans 2026.
14. Blue Jackets de Columbus
Kimelman -- Oscar Hemming, AG, Boston College (NCAA): La dernière saison n’a pas été de tout repos pour Hemming, qui n’a commencé à jouer que le 28 décembre en raison d’un différend avec son équipe en Finlande, et il a récolté huit points (un but, sept aides) en 19 matchs. L’attaquant de 17 ans est un excellent patineur pour son gabarit (6 pieds 3 pouces, 193 livres), et il démontre aussi une volonté de s’impliquer physiquement. Les Blue Jackets ont assemblé un beau noyau d’attaquants imposants en Adam Fantilli (6-2, 205), Kirill Marchenko (6-3, 201), Sean Monahan (6-2, 206) et l’espoir Cayden Lindstrom (6-3, 209). Hemming cadrerait très bien dans ce groupe et une saison sans distractions au niveau universitaire en 2026-27 devrait accélérer son développement.
Morreale -- Ryan Lin: Lin est un défenseur mobile capable de jouer dans toutes les situations qui a le potentiel de jouer sur une première paire, ce qui représente un besoin de l’organisation des Blue Jackets. Lin possède un excellent sens du hockey et son jeu de transition est formidable. Il est capable de gagner l’intérieur et de bien se positionner contre les joueurs adverses en utilisant l’effet de levier et son petit gabarit à son avantage. Il excelle aussi pour enlever du temps et de l’espace à ses adversaires.
15. Blues de St. Louis (des Red Wings de Detroit)
Kimelman -- Xavier Villeneuve, D, Blainville-Boisbriand (LHJMQ): Des blessures ont limité Villeneuve (5 pieds 11 pouces, 162 livres) à 37 matchs, mais il a toutefois terminé au troisième rang parmi les défenseurs de la LHJMQ avec une moyenne de 1,03 point par match (six buts, 32 passes). Le gaucher de 18 ans calque son jeu sur celui de Lane Hutson des Canadiens de Montréal, et il a fait preuve d'une amélioration quant à sa puissance et son jeu physique en territoire défensif. Les Blues comptent sur des espoirs talentueux à la ligne bleue, avec en tête de lice Theo Lindstein, qui a disputé 17 matchs dans la LNH cette saison, et Adam Jiricek, l’un des meilleurs défenseurs de la OHL. Villeneuve serait cependant capable de relancer l'attaque depuis son propre territoire et occuper le rôle de quart-arrière en avantage numérique.
Morreale -- Xavier Villeneuve: Après avoir sélectionné un attaquant imposant plus tôt en première ronde St. Louis peut jeter son dévolu sur un défenseur dynamique. Villeneuve est un patineur agile et insaisissable dans toutes les directions, il contrôle le jeu en profitant de ses habiletés avec la rondelle, mais il peut également effectuer des passes précises. L’arrière gaucher peut mener l'attaque à cinq, et il est toujours capable de se sortir de situations difficiles, ce qui fait en sorte qu'il est difficile de lui faire perdre la rondelle.
16. Capitals de Washington
Kimelman -- Adam Novotny, AG, Peterborough (OHL): Novotny (6-1, 205) a facilement réussi sa transition de l'Extraliga dans son pays natal de Tchéquie à la OHL, récoltant 65 points (34 buts, 31 passes) en 58 matchs. Novotny, 18 ans, joue comme un attaquant de puissance avec de bonnes mains et il décoche des tirs à la pelle – il a terminé au deuxième rang dans la OHL avec 278 tirs au but. Il a également impressionné avec la Tchéquie au Mondial junior avec trois passes et 34 tirs au but, un sommet dans le tournoi, en sept parties.
Morreale -- Nikita Klepov, AD, Saginaw (OHL): Les Capitals sont à la recherche d’un joueur capable de marquer et de jouer sur les deux premiers trios. Klepov (6-pied, 180) a été élu recrue de l'année dans la OHL cette saison, et s'est engagé à l'Université Michigan State pour la saison 2026-27 après avoir mené la OHL avec 97 points (37 buts, 60 passes) en 67 parties. L'attaquant de 17 ans (6 pieds, 180 pouces) sait trouver l'espace libre et décoche des tirs exceptionnels sur réception.
