NEW YORK – Brent Dodginghorse (Calgary, Alberta) est le gagnant du prix annuel Héros de la communauté Willie O’Ree Community présenté par Hyundai. Cet honneur est remis à une personne qui a exercé un impact positif dans sa communauté, sa culture ou la société par le biais du hockey.
Brent Dodginghorse est le fondateur du Tsuut’ina 7 Chiefs Hockey Program, un programme éducatif qui fait la promotion d’un plus grand respect et d’une meilleure compréhension et appréciation des autres joueurs, peu importe leur race, leur ethnicité ou leurs aptitudes. Le programme a été suivi par près de 4000 personnes depuis 2019. Tsuut’ina, qui signifie « plusieurs personnes », utilise l’esprit du cheval afin d’enseigner aux étudiants la culture et l’histoire autochtone, tout en encourageant une plus grande harmonie entre les coéquipiers, les compagnons de classe et les voisins.
Les autres finalistes canadiens pour cet honneur cette année étaient Arjun Atwal (Edmonton, Alvberta), fondateur de AZ1 Hockey, un programme de développement d’élite de hockey pour les athlètes qui sont à la recherche de mentorat, de développement de leurs aptitudes, et de camps de hockey tout au long de l’année, et Mackenzie Janes (Ottawa, Ontario), fondateur et président de Next Shift Hockey, une organisation qui fournit de l’équipement gratuit à tous ceux qui sont dans le besoin.
« Dodginghorse a puisé dans ses propres expériences afin d’enseigner aux autres la compassion et la compréhension. Il faut un esprit fort afin de partager des histoires personnelles avec des étrangers, mais il le fait afin d’aider à rendre sa communauté plus forte, a déclaré Willie O’Ree. L’effet domino de son travail est digne de mention. Félicitations Brent Dodginghorse. »
« Brent a façonné de manière importante la manière dont les gens autour de lui perçoivent l’environnement du hockey, et a généré des changements positifs durables, a mentionné Christine Smith, directrice du Marketing chez Hyundai Canada. Son dévouement inébranlable, sa résilience et son approche visionnaire ont enrichi sa communauté, et a donné aux jeunes joueurs un environnement plus inclusif et réconfortant. Félicitations à Brent et aux autres finalistes. »
Dodginghorse recevra un montant de 25 000 $ sous forme de don qui sera remis à l’œuvre caritative de son choix. Les finalistes Atwal et Janes vont recevoir chacun un montant de 5000 $ sous forme de don qui sera remis à l’œuvre caritative de leur choix. Les partisans ont soumis leur vote au NHL.com/OReeAward. Le gagnant a été déterminé par un comité regroupant Willie O’Ree, des dirigeants de la LNH, des représentants de Hyundai, ainsi que par le vote du public.
Le prix Héros de la communauté Willie O'Ree rend hommage à l'ancien attaquant de la LNH Willie O'Ree, qui, le 18 janvier 1958, est devenu le premier joueur noir à évoluer dans la Ligue en revêtant l'uniforme des Bruins de Boston. O'Ree, qui a perdu la vue dans son œil droit à un jeune âge, a joué chez les professionnels pendant 21 ans. Pendant plus de deux décennies, il a agi comme ambassadeur de la diversité de la LNH, voyageant à travers l'Amérique du Nord pour rendre visite à des jeunes dans les écoles et dans des équipes de hockey afin de partager son histoire et ses expériences. Il partage également des messages d'inclusion, de dévouement et de confiance. O'Ree a utilisé le hockey comme plateforme pour forger le caractère des jeunes et leur apprendre différentes aptitudes de vie, en plus d'utiliser son influence pour inculquer des valeurs positives au sport. En 2018, O'Ree a été intronisé au Temple de la renommée du hockey, et il est également membre de l’Ordre du Canada, un honneur décerné à ceux qui « apportent des contributions extraordinaires à la nation ».
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