Hughes a fait la différence pour le Wild dans le match no 6

ST. PAUL, Minnesota – C’est exactement pour cette raison que le Wild du Minnesota est allé chercher Quinn Hughes.

Pour qu’il soit de leur formation dans les matchs importants des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Pour qu’il puisse réaliser les jeux les plus importants dans les matchs les plus importants, et qu’il puisse apposer sa signature sur des moments clés du tournoi printanier. Pour avoir un défenseur vedette qui peut prendre le contrôle d’un match et dominer comme aucun autre arrière ou presque.

Le Wild a fait l’acquisition de Hughes parce que cette équipe sait qu’il peut réaliser de grandes choses lorsqu’il joue comme il l’a fait dans le match no 6 contre les Stars de Dallas dans leur série de première ronde de l’Association de l’Ouest au Grand Casino Arena.

Hughes a terminé la soirée avec deux buts et une passe, en plus d’avoir contrôlé le jeu pendant la totalité de ses 28 présences, pendant chaque seconde de ses 28:55 de temps de glace, et le Wild s’est imposé 5-2 après être venu de l’arrière pour remporter une première série depuis 2015. 

Le Wild va maintenant affronter l’Avalanche du Colorado en deuxième ronde.

« Ce qu’il est capable d’accomplir comme joueur est assez spécial, a louangé l’attaquant du Wild Matt Boldy. Je pense que vous avez tous pu le constater depuis qu’il est arrivé au Minnesota, avec l’essor que cette équipe a connu. Chaque aspect de notre jeu s’est amélioré depuis qu’il s’est joint à notre équipe. Quand un seul joueur a un tel impact et qu’il est un meneur comme lui et qu’il est capable de se lever dans les moments importants, c’est très spécial de le voir sur la glace, surtout quand il a la rondelle. »

Et on aurait dit que Hughes a eu possession de la rondelle toute la soirée.

C’est lui qui a lancé le Wild en avant 1-0 à 6:23 de la première période à l’aide d’un tir des poignets du haut du cercle gauche après avoir ramené la rondelle près de lui pour empêcher Radek Faksa d’avoir une chance de bloquer son lancer.

Hughes a ensuite obtenu la seule mention d’aide sur le but de Vladimir Tarasenko qui a permis au Wild de créer l’égalité 2-2 à 17:02 de la deuxième période. Son tir de la pointe gauche a ricoché devant le filet pour finalement aboutir sur le bâton de Tarasenko, qui a marqué du revers de l’enclave.

Finalement, alors qu’il restait 9:22 à écouler à la troisième période, Hughes a intelligemment dirigé le disque vers le filet depuis l’aile gauche, alors qu’il visait le centre Ryan Hartman, tout en sachant qu’il existait une chance que la rondelle bifurque sur un patin, une jambe ou un corps.

Le disque a finalement touché le patin du défenseur des Stars Ilya Lyubushkin avant de se retrouver derrière Jake Oettinger, ce qui a donné le signal de départ d’une célébration qui a gagné en intensité lorsque Boldy a inscrit deux buts sans aide dans un filet désert dans les dernières 1:31 de la rencontre.

« "Hughesy" était au sommet de son art ce soir, a souligné l’entraîneur du Wild Hynes. Il a fait la différence dans bien des aspects du jeu. Évidemment, par la façon dont il a animé l’attaque et qu’il a pu marquer, mais j’ai aussi trouvé que dans l’ensemble, son esprit de compétitivité était bien présent – les batailles pour la rondelle, son jeu en défensive, la façon dont il a patiné et rivalisé tout au long du match et ce, dans les deux sens du jeu. »

Le Wild a gagné en confiance en vue de ce que l’équipe allait pouvoir accomplir cette saison dès le moment où Hughes a été acquis dans une transaction avec les Canucks de Vancouver le 12 décembre.

« Lorsque vous misez sur un joueur de ce calibre, il change tout simplement la dynamique de votre équipe et la manière dont votre équipe se perçoit », a expliqué le capitaine du Wild Jared Spurgeon.

« Je dirais aussi que la personne qu’il est, la manière dont il joue et le caractère dont il dispose ont aussi un rôle à jouer, a renchéri Hynes. Il a vraiment bien cadré avec le groupe. Il est un excellent coéquipier. Nous avons donc ajouté un joueur vedette qui est aussi une personne vedette. »

Hughes affirme de son côté ne pas penser à sa capacité à connaître une performance comme celle qu’il a connue jeudi.

« Je pense probablement à la même chose que "Bolds", Kirill (Kaprizov) et Brock (Faber) avant les matchs, a-t-il soumis. Ces gars sont extrêmement compétitifs. Vous avez pu voir certaines présences ou ce gars-là (Boldy) tente clairement de prendre le contrôle du match. C’est ce que nous tentons tous de faire, d’exercer un impact sur la partie. »

Il a ajouté qu’il avait appris davantage comment y parvenir, comment certains joueurs sont capables d’apposer leur signature dans un match lorsque les réflecteurs sont braqués sur eux, lorsqu’il a évolué pour les États-Unis aux Jeux olympiques d’hiver de Milan en février.

« Il est impossible de vivre un moment plus grand que celui que nous avons vécu, a avancé Hughes. Affronter la Suède, qui formait une équipe incroyable, en quart de finale, puis le Canada. Il y avait une panoplie de futurs membres du Temple de la renommée des deux côtés. Un match comme celui-là ne se présente même pas une fois aux quatre ans, puisque nous ne savons pas si le Canada et les États-Unis vont se rendre jusqu’au match de la médaille d’or. La dernière fois remontait à 2010, n’est-ce pas? Alors il a fallu attendre 16 ans pour obtenir un autre duel comme celui-là. Il y avait donc beaucoup de pression. Je pense donc que ça nous a permis, ou du moins ça m’a permis de continuer à progresser en disputant des matchs comme celui-là. »

Il y aura d’autres matchs comme celui qu’il a dominé jeudi. Des matchs encore plus importants.

Ces occasions se multiplient lorsque le nombre d’équipes encore en vie diminue.

Le Wild atteint le deuxième tour pour la première fois depuis 2015. L’Avalanche sera le prochain adversaire, ce qui signifie que le Minnesota aura la chance de vaincre les gagnants du trophée des Présidents, remis à la meilleure équipe de la ligue en saison régulière. Le Colorado est encore invaincu en séries jusqu’ici, après avoir balayé les Kings de Los Angeles en première ronde.

C’est pour ça que le Wild est allé chercher Hughes.

Pour ces matchs. Pour ces moments. Pour avoir la chance de se battre pour ce trophée.

« C’est ce qu’il fait, et il le fait chaque soir, a mentionné Faber. Ce n’est pas une surprise. Les joueurs des grandes occasions se lèvent dans les grands matchs, et c’est ce qu’il a fait. »