CALGARY – Dan Vladar sera opéré à une hanche la semaine prochaine et sa saison est terminée, mais le gardien partant des Flames de Calgary Jacob Markstrom a reçu le feu vert pour s’entraîner et jouer après avoir raté cinq matchs en raison d’une blessure au bas du corps.
« C’est très malheureux pour "Vladdy" », a affirmé le défenseur MacKenzie Weegar jeudi. « Je pense qu’il compose avec cette blessure depuis un bout de temps. Il a été un guerrier. Au moins, nous avons de la profondeur devant le filet. »
Vladar montre une fiche de 8-9-2 avec une moyenne de buts alloués de 3,62 et un pourcentage d’arrêts de ,882 en 20 matchs (19 départs) cette saison. Son dernier départ remonte au 12 mars, une défaite de 6-2 contre l’Avalanche du Colorado.
En l’absence de Vladar, Dustin Wolf va rester avec les Flames en vertu d’un rappel d’urgence. Il a obtenu le départ lors des deux dernières parties.
« Je pense que "Wolfie" est de plus en plus à l’aise ici, et il sent qu’il fait partie de l’équipe, a ajouté Weegar. Je suis convaincu qu’il veut obtenir plus de responsabilités. "Marky" a dû composer avec quelques blessures. Les trois sont de véritables compétiteurs. C’est ce que j’aime le plus d’eux. L’identité de notre gardien partant ne change rien. Ils sont tous un peu différents, mais ils sont vraiment solides pour nous. Ils sont la raison pour laquelle nous sommes encore dans le coup. »
Les Flames (33-30-5) ont huit points de retard sur les Golden Knights de Vegas et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Association de l’Ouest. Les Flames ont aussi le Wild du Minnesota et les Blues de St. Louis devant eux.
« Tout ce que nous pouvons faire est de jouer chaque soir et de compétitionner pour tenter de gagner », a souligné Markstrom, qui a une fiche de 22-17-2 avec une moyenne de 2,68 et un pourcentage d’arrêts de ,910 en 41 rencontres cette saison. « Tu n’es pas éliminé officiellement tant qu’il reste encore une chance. Tout peut arriver. Nous avons de bons leaders dans ce vestiaire. Tout le monde doit mettre la main à la pâte. »
Wolf, qui a une fiche de 3-4-1 avec une moyenne de 3,25 et un taux d’efficacité de ,897 en 10 parties (huit départs) cette saison, est considéré comme le meilleur espoir de l’organisation.
« Il montre à tout le monde qu’il peut stopper la rondelle et il joue du bon hockey depuis plusieurs années maintenant, a dit Markstrom. La transition à la LNH est différente et il faut du temps. Dans mon cas, il m’a fallu presque 10 ans pour m’adapter. Tu dois jouer des matchs pour t’améliorer et apprendre. Il a fait du bon travail ici. »
Wolf, qui a remporté le trophée Aldege-« Baz »-Bastien à titre de meilleur gardien de la Ligue américaine de hockey en 2022 et 2023 ainsi que le trophée Les-Cunningham, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LAH, en 2023, espère que Markstrom le prendra sous son aile.
« C’est une belle occasion pour moi d’être dans ce vestiaire et de côtoyer ces gars-là pendant le prochain mois, et peut-être plus longtemps, espérons-le », a dit le joueur de 22 ans. « Markstrom est un gardien qui appartient à l’élite pour une raison. Selon moi, il est probablement l’un des cinq meilleurs de la Ligue. Sa façon de se comporter hors de la glace est très importante, et je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles il est dans la Ligue depuis si longtemps. Je suis convaincu qu’il va jouer encore plusieurs années. J’ai vraiment hâte de le côtoyer chaque jour pendant le prochain mois et de m’inspirer de son jeu en voyant ce qui fonctionne bien pour lui. »
Markstrom devrait obtenir le départ quand Calgary va affronter les Canucks de Vancouver samedi (22 h HE; TVAS, CBC, SN, CITY). Il s’agira de son premier départ depuis une défaite de 5-1 contre les Panthers de la Floride le 9 mars.
« Il a été notre joueur le plus utile, a mentionné Weegar. Il est notre pilier, notre leader. Tout part de lui. Toute la brigade défensive est en confiance quand il est devant le filet. J’imagine que c’est la même chose pour les attaquants. Il est de retour et nous croyons encore en nos chances, et je pense que ça déteint sur tout le monde.
« C’est notre mantra, surtout au sein du groupe de leaders. Nous voulons nous assurer que tout le monde au sein de l’équipe continue d’y croire. Tu n’es pas éliminé tant que tu n’es pas éliminé. C’est génial de le retrouver. »
