Marc Bergevin pourfend les détracteurs
Le DG des Canadiens se défend d'avoir tout misé sur la saison à venir, comme au poker
« À ceux qui disent qu'on a tout misé, comme au poker, je ne suis pas d'accord. On n'a rien fait de ça », a réagi le directeur général du CH en visioconférence, dimanche, à l'occasion de l'ouverture du camp d'entraînement de l'équipe à Brossard.
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Bergevin a été un des directeurs généraux les plus actifs depuis la fin de la dernière saison, en septembre. Il a greffé à la formation le gardien réserviste Jake Allen, le défenseur Joel Edmundson ainsi que les attaquants Josh Anderson, Tyler Toffoli, Michael Frolik et Corey Perry. Les mises sous contrat des vétérans Frolik et Perry sont récentes.
« Nous n'avons pas sacrifié notre avenir à court et à long terme, a plaidé Bergevin. Nous avons gardé nos jeunes et nos choix de repêchage. L'équipe est bien positionnée pour cette saison et celles à venir.
« Nous avions de l'espace sur la masse salariale et nous en avons profité pour mettre la main sur des joueurs disponibles », a-t-il explicité, en annonçant que les Canadiens commenceront la saison avec le groupe de joueurs actuel.
Le CH voit déjà grand pour la saison de 56 matchs qui va se mettre en branle contre les Maple Leafs de Toronto le 13 janvier. La rentrée des joueurs a été marquée au sceau de l'enthousiasme, a indiqué le DG, ce qui augure fort bien, selon lui.
« Je peux vous dire que les gars sont très emballés pour les avoir côtoyés au cours des deux derniers jours. Ça m'indique qu'ils sont dans un bon état d'esprit », a-t-il relevé, en se disant lui-même très fébrile pour le début de la saison.
Perry et Tatar en isolement
C'est que le niveau d'espérance à l'endroit du Tricolore est très élevé chez les partisans, ainsi qu'au sein même de l'équipe.
« Les attentes à l'interne sont élevées, on ne le cache pas. Il faut performer, a-t-il mentionné. Je surveillais la séance sur glace tantôt et j'aime ce qu'on a fait, j'aime l'équipe. J'espère que nous resterons en santé. Si nous sommes épargnés par les blessures et la maladie, nous serons compétitifs. »
Bergevin s'est montré particulièrement fier de la mise sous contrat du combatif Perry pour un an, la semaine dernière.
« Ça envoie un message à travers la LNH et même à nos propres joueurs, a affirmé le directeur général. Le message est que nous sommes sérieux. Nous voulons gagner et nous pourrons tenter de le faire en préconisant n'importe quel style de jeu. Nous demeurons une formation rapide, mais qui sera mieux équipée pour jouer contre de grosses équipes. »
Il a dit penser que cette nouvelle mouture du CH cadrera bien dans la dynamique de la section canadienne, appelée la section Nord, qui regroupe quatre équipes de l'Association de l'Ouest, dites plus imposantes physiquement.
Le DG a dit avoir été conquis par la fougue que Perry a affichée au cours des récentes séries éliminatoires. L'ailier droit âgé de 35 ans a récolté neuf points en 27 matchs, aidant les Stars de Dallas à atteindre la Finale de la Coupe Stanley.
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Perry ratera toutefois le début du camp d'entraînement parce qu'il doit compléter la période d'isolement requise. C'est également le cas pour Tomas Tatar. Les deux attaquants rejoindront leurs coéquipiers mardi, si tout se passe bien.
Exercice de jonglerie
La saison à venir pourrait constituer un casse-tête sur plusieurs fronts, en raison du calendrier condensé et des impondérables liés au coronavirus. Les équipes n'étant pas dans des bulles fermées, comme en séries éliminatoires, elles ne seront pas à l'abri d'éclosions.
« La LNH met tout en œuvre, mais chacune des équipes a sa propre bulle, a expliqué Bergevin. Nous sommes testés tous les jours, nous demeurons entre nous. Je m'attends à ce que les joueurs soient prudents, mais il pourrait quand même y avoir des cas parce que la COVID-19 est très contagieuse. »
C'est la raison pour laquelle les équipes miseront sur des groupes de réservistes plus imposants qu'à l'accoutumée - des escouades volantes, comme on pourrait les appeler.
« Nous aurons besoin de tout le monde parce que ce n'est pas vrai que nous ferons toute la saison avec les 12 mêmes attaquants », a-t-il argué.
Avec les plus récentes mises sous contrat, Bergevin a admis qu'il devra user d'ingéniosité afin de respecter le plafond salarial de 81,5 millions $. Il a fait savoir que l'équipe ne pourra pas amorcer la saison avec 22 ou 23 joueurs au sein de la formation parce qu'on dépasserait la limite.
« Le groupe de réservistes va nous aider à gérer la masse salariale. Il y aura beaucoup de gymnastique à faire sur une base quotidienne, avec de nombreux mouvements de personnel à prévoir. Ça nous permettra de sauver de l'argent, a-t-il avancé. Avec le temps, nous pourrions en venir à avoir 22 ou 23 joueurs dans la formation. »
Mouvements de personnel rime avec choix déchirants. Bergevin sait qu'il devra peut-être se résoudre à exposer des joueurs au processus de ballottage, comme Perry ou Frolik justement.
« On a envisagé tous les scénarios, a-t-il indiqué. Il nous faudra beaucoup de joueurs pour passer au travers du calendrier des 56 matchs. Au bout du compte, l'objectif est de miser sur la meilleure équipe possible tous les soirs. Si nous avons des décisions difficiles à prendre, n'ayez crainte, je les prendrai. »
Ce qui peut jouer en sa faveur, c'est qu'en raison des restrictions liées aux mesures sanitaires, les équipes pourraient être peu enclines à réclamer des joueurs au ballottage ou à faire des transactions.
Le joueur impliqué devrait se soumettre à une période d'isolement avant de se rapporter à sa nouvelle équipe.
Pour cette raison et d'autres, Bergevin a dit croire qu'il y aura peu de transactions pendant la saison.
« C'était déjà dur de conclure des transactions. Ça le sera davantage cette saison », a-t-il opiné.
Pour ce qui est du camp, qui s'est amorcé dimanche, Bergevin a dit qu'il va se dérouler à la vitesse de l'éclair.
« C'est un camp de 10 jours sans match présaison, mais tout le monde est dans le même bateau. La bonne chose, c'est que nous commencerons la saison contre des équipes (Maple Leafs, Oilers d'Edmonton et Canucks de Vancouver pour les six premiers matchs) qui ont commencé à s'entraîner en même temps que nous. Nous serons sur le même pied d'égalité. »
