Repêchage 2021 : Beniers et Johnson en tête de lice au centre

Le Repêchage 2021 se tiendra virtuellement les 23 et 24 juillet. À l'approche de la séance, LNH.com met la table avec des portraits des meilleurs espoirs et d'autres articles. Aujourd'hui, nous portons notre regard vers les meilleurs joueurs de centre.

Matthew Beniers et Kent Johnson, des compagnons de trio à l'Université du Michigan, occupent le sommet de la liste des meilleurs joueurs de centre en vue du prochain encan annuel. Une liste sur laquelle on pourrait retrouver jusqu'à huit joueurs pouvant être choisis parmi les 20 premières sélections du Repêchage 2021.
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Beniers (6 pieds 2 pouces, 175 livres), qui apparaît au sixième rang sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH, et Johnson (6-1, 167), troisième, ont chacun été nommé sur l'équipe des meilleures recrues de l'association Big Ten de la NCAA. Johnson est catégorisé comme un joueur de centre par le Bureau central, mais il évoluait à l'aile gauche sur le trio de Beniers.
Un total de sept joueurs de centre ont été repêchés dans le top-20 en 2020 : Quinton Byfield (deuxième, Kings de Los Angeles), Marco Rossi (neuvième, Wild du Minnesota), Cole Perfetti (dixième, Jets de Winnipeg), Anton Lundell (12e, Panthers de la Floride), Seth Jarvis (13e, Hurricanes de la Caroline), Dylan Holloway (14e, Oilers d'Edmonton) et Dawson Mercer (18e, Devils du New Jersey).
Voici la liste des 10 meilleurs joueurs de centre disponibles lors du Repêchage 2021 de LNH.com :

1. Matthew Beniers, Michigan (NCAA)

Classement du Bureau central : 6e (patineurs nord-américains)

Beniers a amassé 24 points (10 buts, 14 aides) en autant de matchs à sa première saison universitaire. Il a mené tous les joueurs de la NCAA admissibles au Repêchage de la LNH pour la première fois au chapitre des buts, des buts par match (0,42) et des tirs par match (2,38). Les Wolverines ont obtenu leur place dans le tournoi de hockey masculin de la NCAA, mais ils ont dû se retirer en raison des protocoles de la COVID-19. Cependant, Beniers, 18 ans, a aidé les États-Unis à remporter la médaille d'or au Championnat mondial junior 2021 de la FIHG (CMJ). Il était le plus jeune joueur de la formation et il a inscrit un but et deux aides en jouant en moyenne 17:05 par match en sept rencontres au centre du deuxième trio. Il a également amassé un but en quatre parties en tant que seul joueur admissible au Repêchage avec les États-Unis au Championnat du monde 2021 de la FIHG (CMH).

2. Kent Johnson, Michigan (NCAA)

Classement du Bureau central : 3e (patineurs nord-américains)

Un franc-tireur qui joue avec vitesse, talent et créativité, Johnson a excellé à l'aile gauche cette saison, amassant 27 points (neuf buts, 18 aides), incluant trois buts en avantage numérique, un sommet pour le Michigan, en 26 parties. Johnson, 18 ans, a mené tous les joueurs de la NCAA admissibles au Repêchage de la LNH pour la première fois au chapitre des passes, des points et des points par matchs (1,04). Johnson a mené la Ligue de hockey de la Colombie-Britannique (BCHL) en 2019-20 avec 101 points (41 buts, 60 passes) en 52 matchs avec Trail.

3. Mason McTavish, Peterborough (OHL)

Classement du Bureau central : 2e (patineurs nord-américains)

Patineur explosif possédant un bon équilibre et la capacité de bien protéger la rondelle, McTavish, 18 ans, a récolté 11 points (neuf buts, deux passes) en 13 matchs avec Olten dans la deuxième division professionnelle en Suisse. Il a également occupé le rôle de capitaine pour Équipe Canada au Championnat du monde des moins de 18 ans, quand Shane Wright (admissible au Repêchage 2022) a raté deux parties en raison d'une blessure. Il a amassé 11 points en sept rencontres pour aider son pays à remporter le tournoi.

4. Cole Sillinger, Sioux Falls (USHL)

Classement du Bureau central : 10e (patineurs nord-américains)

Sillinger (6-0, 197) a entamé la saison avec Sioux Falls en raison de l'incertitude entourant le début de la saison de la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL) à cause de la COVID-19. Quand la WHL a mis en branle sa saison, le 26 février, le joueur de centre de 18 ans a toutefois décidé de demeurer dans la Ligue de hockey des États-Unis (USHL) plutôt que retourner à Medicine Hat. Sillinger a mené Sioux Falls au chapitre des buts (24), des points (46), des points par matchs (1,48) et des tirs au but (113) en 31 rencontres. Il a également cumulé cinq buts en avantage numérique, deux buts gagnants et un but en désavantage numérique. Sillinger, qui rejoindra les Tigers dans la WHL la saison prochaine, est le fils de l'ancien attaquant de la LNH Mike Sillinger, qui a disputé 1049 matchs avec 12 équipes.

5. Chaz Lucius, NTDP (USHL)

Classement du Bureau central : 12e (patineurs nord-américains)

L'attaquant droitier a amassé 20 points, dont 13 buts, en 13 parties avec l'Équipe des moins des 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP). Lucius (6-1, 185) a amorcé sa saison le 19 février, lui qui a raté les quatre premiers mois de la campagne puisqu'il se remettait d'une lésion osseuse au genou. Âgé de 18 ans, il a un des meilleurs tirs parmi les joueurs admissibles en 2021 et il s'est entendu avec l'Université du Minnesota en vue de la prochaine saison.

6. Xavier Bourgault, Shawinigan (LHJMQ)

Classement du Bureau central : 13e (patineurs nord-américains)

Bourgault peut autant évoluer à l'aile qu'au centre et il est un joueur dynamique qui est tenace en poursuite de la rondelle. L'attaquant de 18 ans (6-0, 172) a terminé au troisième rang des pointeurs chez les Cataractes de Shawinigan avec 40 points, ainsi qu'en deuxième place avec sept buts en avantage numérique en 29 matchs cette saison. Il a aussi obtenu quatre passes en cinq parties en séries éliminatoires.

7. Fedor Svechkov, Togliatti Jr (RUS)

Classement du Bureau central : 6e (patineurs internationaux)

L'attaquant de 18 ans a obtenu 15 points en 38 matchs dans la VHL, la deuxième division russe, ainsi que 15 points en autant de rencontres dans la MHL, la ligue junior du pays. Il est un joueur fiable, à l'aise des deux côtés de la patinoire et doté d'un bon lancer. Il est intelligent dans sa prise de décision, il s'est amélioré comme patineur et il est efficace en infériorité numérique. Svechkov (6-0, 187) a aussi obtenu 10 points en sept matchs lors du Championnat du monde des moins de 18 ans, où son pays a décroché l'argent.

8. Aatu Raty, Karpat (LIIGA)

Classement du Bureau central : 3e (patineurs internationaux)

Raty (6-2, 185), un bon patineur qui combine vitesse, équilibre et excellent maniement de rondelle, a récolté six points (trois buts, trois aides) et enregistré 80 tirs au but en jouant 11:38 par match en 35 rencontres dans la Liiga, la meilleure ligue finlandaise. À 17 ans, il a réussi deux buts et une aide en tant que plus jeune joueur pour la Finlande au CMJ 2020.

9. Zachary Bolduc, Rimouski (LHJMQ)

Classement du Bureau central : 17e (patineurs nord-américains)

Bolduc (6-1, 175) a remporté le trophée Michael Bossy à titre de meilleur espoir professionnel de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Il est un excellent patineur avec un bon sens du hockey et une habileté pour compléter des jeux. L'attaquant de 18 ans a amassé 29 points - au deuxième rang chez l'Océanic de Rimouski - et affiché une moyenne de 1,07 point par match en 27 parties, avant qu'une blessure au bas du corps ne mette fin à sa saison. En deux campagnes dans la LHJMQ, il a toujours maintenu une moyenne de points par match supérieure à 1.

10. Francesco Pinelli, Kitchener (OHL)

Classement du Bureau central : 15e (patineurs nord-américains)

Pinelli (6-0, 185) peut contribuer sur le jeu de puissance et l'infériorité numérique, et il devrait devenir un joueur complet dans la LNH. L'attaquant de 18 ans a amassé 11 points en 13 matchs lorsqu'il a été prêté au club de Jesenice, en Slovénie, dans la Ligue de hockey des Alpes cette saison. Il a aussi récolté quatre buts et sept passes en sept rencontres pour le Canada lors du Championnat du monde des moins de 18 ans.