Bedard et les Blackhawks (5-3-2) connaissent un excellent départ. Ils montrent notamment une fiche de 5-1-1 à leurs sept derniers matchs. Leur prochain test sera contre les Jets de Winnipeg au Canada Life Centre jeudi (20 h HE; TSN3, CHSN).
Le premier choix du repêchage 2023 a pris une approche différente pendant la saison estivale, en choisissant de travailler fort, comme à l'habitude, sans non plus tombe dans l'excès. Bedard a choisi de ne pas représenter le Canada au Championnat du monde 2025 et a plutôt axé ses énergies sur son jeu, plus particulièrement sur son coup de patin. Un aspect qu’il a amélioré en grande partie grâce à du travail en dehors de la patinoire.
Ça semble porter fruit. Il paraît beaucoup plus rapide depuis le début de la saison, et son tir des poignets est toujours aussi dévastateur.
« Il appartient à l’élite, a dit sans hésiter le capitaine Nick Foligno. Il comprend et il devient ce joueur, tout en faisant ce qu’il doit faire de l’autre côté de la glace également.
« J’étais tellement content pour lui. Tout le monde se souvient de son premier tour du chapeau – à tout le moins ceux qui réussissent à en obtenir un. C’est un sentiment incroyable. Ce n’est pas un gars qui aime marquer des buts, c’est un gars qui adore marquer des buts. On pouvait voir sur son visage à quel point il était satisfait. Si nous voyons ce Connor Bedard chaque soir, ça va être plaisant. »
Chicago a pu compter sur cette version de Bedard dans les 10 premiers matchs. Il n’a jamais été blanchi deux matchs de suite. Mardi, il a connu sa troisième performance de quatre points dans la LNH, égalant Roenick pour le troisième meilleur total par un joueur des Blackhawks avant l’âge de 21 ans. Seuls Bobby Hull (cinq) et Denis Savard (quatre) ont fait mieux à ce chapitre.
Bedard semble plus heureux, plus détendu à sa troisième saison dans la LNH, et ça transparaît dans son jeu.
« En arrivant cette saison, j’étais peut-être dans un meilleur état d’esprit et un peu plus relaxe puisque je connaissais mieux la Ligue, a-t-il admis. C’est facile à dire après un tour du chapeau et une victoire, mais notre équipe est très motivée et les gars s’aiment les uns les autres. Alors nous éprouvons beaucoup de plaisir jusqu’ici. Nous voulons simplement continuer de bâtir là-dessus et d’afficher un bon produit sur la glace. »
Les meilleurs résultats obtenus par les Blackhawks jouent assurément un rôle. La saison dernière, s’ils commettaient une erreur, ça entraînait plus d'erreurs, plus de buts contre et plus de frustration. Cette saison, les joueurs semblent demeurer calmes et trouver des solutions.
Et plusieurs individus, Bedard le premier, offrent de belles performances individuelles.
« Je l’ai déjà mentionné plus tôt cette année, mais [Connor] veut gagner plus qu’il veut marquer des buts, il veut gagner plus qu’il veut engranger des points. Il veut simplement gagner, a émis l’entraîneur Jeff Blashill. Je dirais que c’est également vrai pour le reste des joueurs dans le vestiaire. Ils veulent gagner. Ils ne veulent pas être de bons marqueurs dans une mauvaise équipe.
« C’est bien de voir Connor connaître une soirée offensive comme celle-ci et d’être récompensé pour son bon jeu dans les deux sens de la glace. Car lorsqu’un joueur n’est pas récompensé, il va avoir tendance à se mettre à tricher offensivement. Ce n’est pas la recette pour gagner. Il a fait les choses de la bonne façon, et c’est tant mieux pour lui. »
Se tailler un poste au sein de l’équipe canadienne olympique ne sera pas une tâche facile pour Bedard. Les décisions viendront plus tard et elles ne sont pas entre ses mains.
« C’est le Canada. Il y a tellement de joueurs incroyables. Mais on ne sait jamais, a conclu le jeune homme. Je dois simplement continuer à faire les bonnes choses. Je me concentre sur les Hawks. Ce sujet viendra plus tard en cours de route. »
