CHICOUTIMI – « Je n’ai absolument aucune idée combien il a de points! »
Pour Yanick Jean, le nom d’Alex Huang ne rime pas nécessairement avec son impressionnante production offensive. Son protégé a beau être le deuxième défenseur le plus productif de la LHJMQ, l’attention de l’entraîneur-chef des Saguenéens de Chicoutimi se porte ailleurs.
« C’est incroyable comment Alex défend, a poursuivi Jean. Les gens ne peuvent même pas concevoir comment il est difficile de jouer contre lui, de réussir à gagner l’intérieur. Avec son coup de patin et la manière dont il se positionne, il peut jouer contre n’importe qui.
« Tout le monde le trouve bon avec la rondelle. Moi, je le trouve bon partout. »
Notre question initiale portait sur la récolte de neuf buts et 61 points en 57 matchs de l’espoir des Predators de Nashville. Après tout, c’est ce qui saute aux yeux à sa troisième saison dans le circuit junior québécois. C’est aussi ce qui fait sa marque de commerce depuis qu’il est sous les projecteurs.
Et c’est en grande partie cette production en deçà des attentes qu’il avait établies qui l’a fait glisser jusqu’au quatrième tour au dernier repêchage. La saison dernière, Huang n’avait amassé que quatre points de plus (40) qu’à sa saison recrue en trois matchs de plus.
Ç’avait évidemment retenu l’attention davantage que la qualité de son jeu défensif.
« Au niveau personnel, je dois avouer que la pression du repêchage est venue me chercher de façon négative, a dit le patineur de 18 ans. Cette année, on a la pression de gagner. C’est différent. Ma mentalité est d’aider l’équipe dans toutes les facettes. Je vois une amélioration à tous les niveaux comparativement à l’an dernier.
« La production reflète la manière dont je contribue offensivement, mais je n’apporte pas que des points. Je réussis à appliquer une pression constante dans chaque zone et ça se traduit par des points. »
Au sein d’une équipe qui s’est récemment transformée en véritable rouleau compresseur – les Saguenéens ont la meilleure attaque de la Ligue avec une moyenne de cinq buts marqués par match – les points s’accumulent assez rapidement.
Huang a connu deux matchs de cinq points et un autre de quatre cette saison. Il maintient aussi un différentiel de +53, tandis que les Saguenéens, premiers au classement général, en affichent un de +161.
« Je me souviens très bien que tout le monde parlait de ses points l’an dernier, a souligné Jean. Alex, c’est un gars brillant. Il a compris qu’il ne peut pas être unidimensionnel s’il veut atteindre le prochain niveau. Maintenant, quand on le regarde jouer, il domine. Il mérite plus de crédit que les gens lui en donnent. »
En mission
À la suite des acquisitions de Tomas Lavoie, Alexis Bernier et Jordan Tourigny – trois des meilleurs arrières de la Ligue, et trois anciens capitaines – Huang évolue au sein de la brigade la plus redoutable du circuit. Il a évidemment moins de responsabilités qu’il en avait, mais il vit très bien avec ça.
« Selon moi, Alex est le joueur qui a le plus bénéficié de l’arrivée de ces trois gars-là, a assuré Jean. Depuis ce temps, c’est comme s’il est en mission pour prouver qu’il appartient lui aussi à cette élite. »
Huang a conservé son mandat sur la première vague de l’avantage numérique – il est le meilleur pointeur des Sags en pareille situation avec 28 points – et a concédé un peu de missions défensives à ses comparses. Ainsi va la vie quand on fait partie d’une formation aspirante.
« On sait qu’on est tous capables de jouer pendant 25 minutes par match, mais il faut que tu fasses des sacrifices pour gagner un championnat, a conclu Huang. Il faut que tu acceptes de moins jouer, tout en gardant la mentalité de vouloir obtenir le plus de temps de jeu possible.
« On est tous conscients de ce qui nous attend à la fin. Si on gagne, personne ne va se souvenir de son temps de jeu. On va se souvenir des sacrifices qu’on a faits pour finir avec un championnat. »
