Formation projetée du Canada
ATTAQUANTS
Connor McDavid* – Sidney Crosby* – Nathan MacKinnon*
Mark Stone – Brayden Point* – Mitch Marner
Seth Jarvis – Nick Suzuki – Sam Reinhart*
Brad Marchand – Mark Scheifele – Tom Wilson
Réservistes : Macklin Celebrini et John Tavares
Est-ce que l’entraîneur Jon Cooper va tenter de trouver un certain équilibre au sein de ses trios, ou va-t-il plutôt créer un premier trio en apparence inarrêtable comme celui de notre formation projetée? Un trio formé de McDavid, Crosby et MacKinnon risque de faire trembler tous les gardiens du tournoi olympique. À la Confrontation des 4 nations, MacKinnon et Crosby ont été réunis, alors que McDavid évoluait sur une autre unité.
Si les trois plus gros canons de l’attaque canadienne patinent sur le même trio, les trois autres unités ne sont pas en reste côté talent. La formation canadienne risque de miser sur le retour de joueurs établis qui ont participé à la Confrontation des 4 nations comme Stone, Point, Marner, Jarvis et Reinhart, mais on risque aussi de voir de nouveaux visages se greffer au groupe.
C’est surtout le cas au centre, alors que Suzuki, Scheifele et Celebrini font leur apparition sur cette formation projetée. Le capitaine des Canadiens de Montréal est passé à un autre niveau offensivement en fin de saison dernière, et il occupe d’ailleurs le deuxième rang de toute la LNH au chapitre des points (50 points; 17 buts et 33 passes en 36 matchs) depuis la fin de la Confrontation des 4 nations. Il est, de plus, un joueur complet capable d’évoluer dans toutes les situations, notamment en infériorité numérique. Un trio pivoté par Suzuki et complété par Jarvis et Reinhart serait assurément efficace dans les deux sens de la patinoire, tout comme celui composé de Point flanqué des coéquipiers des Golden Knights de Vegas Stone et Marner.
Le vétéran Marchand refuse de donner des arguments à ceux qui voudraient l’écarter de la formation canadienne. Auteur de 11 points (cinq buts, six passes) en 10 matchs cette saison, il est le meilleur pointeur des Panthers, en plus de jouer un rôle important sur les deux unités spéciales. Il apporterait du caractère à un quatrième trio complété par le fougueux Scheifele et le robuste Wilson.
Tavares et Celebrini pourraient quant à eux venir en renfort et évoluer à n’importe laquelle des 12 positions en attaque grâce à leur polyvalence et leur instinct offensif. À 19 ans, Celebrini ne sera peut-être pas utilisé à outrance, mais une présence aux Olympiques est toute naturelle pour un joueur qui risque d’être l’un des visages importants du pays sur la scène internationale pendant de nombreuses années. Chose certaine, le jeune homme se donne des arguments pour obtenir sa chance avec le début de saison qu’il connaît à San Jose (15 points; 6 buts et 9 passes en 9 matchs).
DÉFENSEURS
Devon Toews – Cale Makar*
Josh Morrissey – Colton Parayko
Thomas Harley – Drew Doughty
Réservistes : Aaron Ekblad et Shea Theodore
La brigade défensive canadienne devrait présenter un visage très semblable à celui qui a été présenté à la Confrontation des 4 nations, avec sept des huit défenseurs retenus qui ont disputé au moins une partie au cours de ce dernier tournoi international.
Le duo formé par les coéquipiers de l’Avalanche Makar et Toews sera à nouveau réuni et s’acquittera de plusieurs rôles. Ils ont été, et de loin, les deux joueurs les plus utilisés par le Canada à la Confrontation des 4 nations, et l’histoire devrait se répéter aux Jeux olympiques. Makar sera le quart-arrière d’une intimidante première vague du jeu de puissance, tandis que Toews sera un élément important de l’infériorité numérique.
L’imposant et fiable Parayko fera de son côté équipe avec le très mobile Morrissey, un duo qui présente un bel équilibre dans les deux sens de la patinoire.
L’une des révélations de la Confrontation des 4 nations, Harley a cimenté sa place dans la formation en récoltant pas moins de 30 points en 34 parties après les 4 nations. Seul Makar a fait mieux parmi les arrières canadiens au cours de cette séquence. Il fera de nouveau équipe avec le vénérable Drew Doughty, toujours aussi efficace dans toutes les phases du jeu malgré ses 35 ans.
En cas de blessure, le Canada pourra compter sur le seul nouveau venu à la ligne bleue par rapport aux 4 nations, le double champion de la Coupe Stanley Ekblad, des Panthers. Robuste, fiable en défensive et capable de soutenir l’attaque, Ekblad pourrait remplacer n’importe quel droitier du top-6. Theodore est quant à lui l’homme de confiance des Golden Knights en l’absence d’Alex Pietrangelo, dont l’absence se fera aussi ressentir par le Canada aux Jeux olympiques.
GARDIENS
Jordan Binnington
Logan Thompson
Réserviste : Mackenzie Blackwood
Avec les performances qu’il a signées lors de la Confrontation des 4 nations, Binnington sera très probablement l’homme de confiance des dirigeants d’Équipe Canada pour le tournoi olympique. Le gardien des Blues a disputé les quatre matchs du Canada aux 4 nations, aidant son équipe à triompher contre les États-Unis en finale dans un match sous haute tension qui a nécessité la prolongation.
Thompson avait fait partie des discussions avant la Confrontation des 4 nations, mais il n’avait finalement pas obtenu sa chance. L’histoire pourrait être différente cette année, alors qu’il continue d’exceller avec les Capitals de Washington. Fort d’une fiche de 5-1-0 après six matchs, Thompson occupe présentement le premier rang de la LNH avec une moyenne de buts alloués de 1,50 (minimum de cinq matchs joués).
*Sélectionné sur la formation préliminaire de l’équipe en juin dernier
