Le portrait des séries dans l’Est se précise, mais derrière 10 équipes en position favorable, les Flyers de Philadelphie et les Capitals de Washington espèrent surprendre tout le monde et se qualifier pour le tournoi printanier à la dernière minute le mois prochain.
Mercredi, une équipe s’approchera de son objectif et l’autre s’en éloignera, car les Flyers et les Capitals s’affrontent au Xfinity Mobile Arena de Philadelphie en soirée (19 h 30 HE; HBO MAX, MNMT, truTV, TNT).
Les Capitals (32-26-7, 71 points) sont à sept points des Bruins de Boston (36-22-6, 78 points) et du huitième rang dans l’Est, mais en ayant disputé un match de plus. Ils ont mis fin à une séquence de trois revers lundi en l’emportant 7-3 contre les Flames de Calgary. Il s’agissait de leur première victoire sans John Carlson, échangé aux Ducks d’Anaheim vendredi dernier.
« Notre groupe est résilient, a souligné l’entraîneur-chef Spencer Carbery après le match. Même si nous avons connu des difficultés et des périodes qui ne se sont pas passées comme prévu, on ne peut pas remettre en question la force de caractère de ce groupe. Ils veulent faire les bonnes choses. Ils jouent avec intensité, accordent de l’importance aux matchs et sont compétitifs. »
Les Flyers (29-23-11, 69 points), eux, sont à neuf points des Bruins avec un match en main. La troupe de Rick Tocchet a subi un cuisant revers de 6-2 contre les Rangers de New York lundi, mais avait remporté quatre de ses cinq matchs précédents.
Alex Ovechkin n’est qu’à deux buts d’atteindre le plateau des 1000 dans la LNH, saison régulière et séries éliminatoires incluses. L’as marqueur des Capitals totalise 998 buts en 1717 matchs, au deuxième rang de l’histoire derrière Wayne Gretzky, auteur de 1016 buts en 1694 rencontres de 1979 à 1999. Ovi ne compte toutefois que deux buts à ses 11 derniers matchs. Ils ont chacun été inscrits le 28 février, dans une défaite de 6-2 contre les Canadiens de Montréal.
