Barzal espère signer un nouveau contrat avant le début de la saison

EAST MEADOW, New York --Mathew Barzal se dit optimiste de pouvoir signer un nouveau contrat avec les Islanders de New York avant le début de la présente saison.

Le joueur de centre de 25 ans amorce la dernière année d'un contrat de trois ans et il pourrait devenir joueur autonome avec compensation. Barzal, qui a été un choix de premier tour (16e au total) des Islanders lors du repêchage 2015, a terminé au premier rang chez les marqueurs de l'équipe la saison dernière, à égalité avec Brock Nelson, en vertu d'un total de 59 points (15 buts, 44 passes).
« Nous sommes à deux semaines du début de la saison et espérons que nous pourrons conclure une entente, a déclaré Barzal à l'issue de la première journée du camp d'entraînement, jeudi. Sinon, ça ne m'inquiète pas vraiment parce que mon coeur est ici et je sais que nous allons en arriver à quelque chose de juste, qui va satisfaire les deux parties. »
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Les commentaires de Barzal sont venus faire écho à ce qu'a indiqué le directeur général des Islanders Lou Lamoriello plus tôt cette semaine. New York dispute son premier match du calendrier régulier le 13 octobre contre les Panthers de la Floride.
« Nous avons de grandes attentes à son endroit, a dit Lamoriello, lundi. Il a de grandes attentes à son propre endroit aussi. … Il est sans aucun doute un de nos meneurs. Aucun doute, il est probablement notre joueur le plus talentueux et son niveau d'engagement ne fait aucun doute. Il est prêt à faire ses preuves à bien des égards, j'ai entièrement confiance et je suis son plus grand partisan. »
New York (37-35-10) a raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière pour la première fois depuis 2018, terminant à 16 points des Capitals de Washington pour l'obtention de la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est. Barry Trotz a été congédié de son poste d'entraîneur le 9 mai et Lane Lambert l'a remplacé le 16 mai.
Les Islanders ont atteint le troisième tour des séries en 2020 et 2021.
« L'été a été long, a souligné Barzal, Il y a eu beaucoup de matière à réflexion.
« Je veux leur montrer dès le départ, au camp, que j'ai franchi une étape et que j'ai travaillé fort cet été. Je suis certain que tout le monde a adopté cette même mentalité de vouloir faire ses preuves. Pour moi, la prochaine étape, c'est une question de… il y a eu des matchs où [je jouais bien] et il y a eu d'autres matchs où les circonstances n'allaient pas en ma faveur et je n'étais pas tout à fait dans mon assiette. Dans mon cas, il s'agit d'avoir toujours un haut niveau de jeu. Je veux mettre l'accent sur mes replis. Je veux mettre l'accent sur les revirements et ravir la rondelle à l'adversaire. … Je veux avoir ce niveau élevé de constance que j'ai eu par moments, mais que je dois avoir à tous les matchs. »

Barzal a mis l'accent sur la nécessité d'améliorer son niveau de jeu dans la zone neutre et la zone défensive, mais autour de lui, on estime qu'il n'a pas encore réalisé son plein potentiel à l'attaque. Il a récolté 85 points (22 buts, 63 passes) et a remporté le trophée Calder remis à la recrue de l'année dans la LNH en 2017-18, mais il n'a jamais totalisé plus de 62 points en quatre saisons sous les ordres de Trotz.
Lambert a dit qu'il se servira du camp d'entraînement pour identifier les coéquipiers qui compléteront Barzal le mieux.
« Nous verrons comment les choses vont aller, a indiqué Lambert. Nous n'en sommes qu'à la première journée ici et nous avons du temps et quelques matchs [préparatoires] pour évaluer les choses. … Il cherche à provoquer des choses et il cherche à accélérer le rythme du jeu. Il a besoin d'un joueur qui peut bien travailler avec lui et l'égaler au chapitre des habitudes de travail, des choses comme ça. Nous verrons ce que ça donne. »