Cale Makar est le premier homme de 20 millions $ de la LNH.
Le défenseur a accepté un contrat de huit ans d’une valeur de 163,2 millions $ avec l’Avalanche du Colorado vendredi. Sa moyenne annuelle de 20,4 millions $ est la plus élevée de l’histoire de la LNH, surpassant le contrat de cinq ans d’une valeur de 94 millions $ (moyenne annuelle de 18,8 millions $) signé par Macklin Celebrini avec les Sharks de San Jose le 29 juillet.
« Je suis tellement fébrile et heureux de continuer à porter le chandail de l’Avalanche et de représenter cette organisation et cette communauté incroyables, a déclaré Makar. Je veux remercier la famille Kroenke, Joe Sakic et toute l’organisation de l’Avalanche pour l’engagement, la confiance et la foi qu’ils me témoignent. Je souhaite également remercier ma femme et ma famille pour leur soutien continuel, ainsi que Scott, Brian et Steve Bartlett pour leurs conseils et leur aide.
« Aux partisans de l’Avalanche, merci pour votre soutien constant et pour votre accueil au Colorado il y a plusieurs années. Le Colorado est vraiment devenu un deuxième chez-soi pour nous, et nous sommes reconnaissants de pouvoir vivre ici. J’ai hâte de retourner sur la glace avec mes coéquipiers et de reprendre le travail vers notre objectif de rapporter la Coupe Stanley à Mile High City. »
Le contrat entrera en vigueur la saison prochaine pour le défenseur de 27 ans, qui écoule cette saison la dernière année du contrat de six ans d’une valeur moyenne de 9 M$ qu’il a signé le 24 juillet 2021.
« Aujourd’hui est une journée excitante pour l’organisation de l’Avalanche et pour nos merveilleux partisans, a lancé le président des opérations hockey et directeur général, Joe Sakic. Cale est un défenseur générationnel, et ses exploits parlent d’eux-mêmes. Il est un compétiteur hors pair, mais il est surtout une très bonne personne, un coéquipier exemplaire et un ambassadeur pour l’Avalanche et la région des Rocheuses. Nous sommes plus que ravis d’avoir conclu cette entente et de savoir que nous pourrons voir Cale avec un chandail de l’Avalanche pour la prochaine décennie. »
Makar pouvait accepter une prolongation de contrat depuis le 1er juillet, et Sakic a toujours assuré qu’une entente allait être conclue avant le début de la saison le mois prochain.
« On continue de se parler, avait dit Sakic le 23 août. J'ai confiance qu'il signera un nouveau contrat avant que la saison ne commence.
« Cela ne m'inquiète pas. Je ne crois pas que Cale s'en inquiète. Le dialogue est fantastique, et quand il y aura une entente, nous serons heureux de l'annoncer. J'espère que nous pourrons conclure quelque chose avant le début du camp d'entraînement. »
Makar a terminé au troisième rang parmi tous les défenseurs dans la LNH avec 79 points (20 buts, 59 passes) en 75 parties la saison dernière, et au deuxième rang dans le vote pour le trophée Norris, remis au meilleur défenseur dans la LNH, derrière Zach Werenski des Blue Jackets de Columbus.
Gagnant du trophée Norris à deux reprises (2022, 2025), Makar a rejoint Bobby Orr (sept fois) comme les seuls joueurs dans l'histoire de la LNH à être nommés finalistes pour l'obtention du Norris dans au moins six de leurs sept premières saisons dans la Ligue. Il a aussi marqué au moins 20 buts dans une troisième saison consécutive, faisant de lui le premier défenseur à réaliser cet exploit depuis Phil Housley (six saisons) et Al MacInnis en 1992.
Sélectionné par l'Avalanche avec le quatrième choix au total du repêchage 2017, Makar est le meneur parmi tous les défenseurs de la concession de l'Avalanche/Nordiques de Québec au chapitre des buts (136), des passes (371) et des points (507) en 470 parties au cours de ses sept saisons dans la LNH.
Makar a récolté son 500e point en carrière dans la LNH la saison dernière à son 467e match, une mention d’aide dans un revers de 4-2 aux mains des Jets de Winnipeg le 28 mars. Il est le quatrième défenseur à avoir atteint ce plateau le plus rapidement dans l’histoire de la ligue après Orr (396 matchs), Paul Coffey (422 matchs) et Denis Potvin (465 matchs).
Il a aidé l'Avalanche à remporter la Coupe Stanley en 2022, remportant au passage le trophée Conn-Smythe à titre de joueur par excellence des séries éliminatoires de la Coupe Stanley après avoir inscrit 29 points (huit buts, 21 passes) en 20 parties.
Makar a récolté cinq points (quatre buts, une passe) en 11 parties des séries éliminatoires la saison dernière. Il a subi une blessure au haut du corps contre le Wild du Minnesota lors du match no 5 de la série de deuxième ronde dans l'Association de l'Ouest. Cette blessure l'a forcé à rater les deux premiers matchs de la finale de l'Association de l'Ouest face aux Golden Knights de Vegas. Il est revenu au jeu lors des matchs no 3 et no 4, mais il semblait être incommodé, et l'Avalanche a finalement été balayée en quatre rencontres.
Sakic a dit que l'Avalanche s'attend à avoir une formation en pleine forme quand le camp d'entraînement s'amorcera le mois prochain.
« Pour l'instant, je n'ai aucun souci, a déclaré Sakic. Tout le monde devrait arriver au camp en santé. »
Le Colorado va amorcer la saison contre les Kings de Los Angeles au Ball Arena le 30 septembre (22 h HE; HBO MAX, truTV, TNT).
