Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, le Mammoth de l’Utah.
Le Mammoth de l’Utah peut emprunter l’une de deux philosophies, selon son entraîneur André Tourigny.
« On peut survivre dans la LNH, ou on peut jouer dans la LNH », a soumis Tourigny après avoir paraphé un nouveau contrat avec l’Utah le 22 juin.
La capacité du Mammoth à survivre a été bien documentée. En 2024-25, à sa saison inaugurale, l’Utah a conservé un dossier de 38-31-13 pour terminer à sept points de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Ouest. La saison dernière, le Mammoth a amélioré sa fiche à 43-33-6 pour s’emparer de la première place de quatrième as, mais a baissé pavillon en six matchs contre les Golden Knights de Vegas en première ronde.
Un tel résultat ne sera plus suffisant cette saison.
« Nous ne sommes plus en mode survie, a résumé Tourigny. Nous sommes là pour gagner. »
Le jeune noyau de l’Utah devra à nouveau donner le ton. Cinq des six meilleurs pointeurs de l’équipe la saison dernière parmi les joueurs qui seront de retour cette année sont âgés de moins de 30 ans. Nick Schmaltz, un attaquant de 30 ans qui a terminé au deuxième rang des pointeurs de l’équipe avec un sommet en carrière de 74 points (33 buts, 41 passes), représente la seule exception.
Clayton Keller, qui a fêté son 28e anniversaire le 29 juillet, a été le meneur du Mammoth avec 88 points (26 buts, 62 passes) et a récolté en moyenne au moins un point par match dans trois des quatre dernières saisons. L’attaquant Dylan Guenther, 23 ans, a terminé au troisième rang avec 73 points (40 buts, 33 passes), devant le défenseur de 28 ans Mikhail Sergachev (59 points; 10 buts, 49 passes), l’attaquant de 29 ans Lawson Crouse (44 points; 24 buts, 20 passes) et l’attaquant de 22 ans Logan Cooley (43 points; 24 buts, 19 passes).
JJ Peterka a terminé au cinquième échelon avec 47 points (25 buts, 22 passes), mais l’attaquant de 24 ans a été échangé aux Bruins de Boston le 26 juin en retour de deux choix de premier tour, un en 2026 et un autre en 2028.
Il y a un an, le président des opérations hockey du Mammoth Chris Armstrong et le directeur général Bill Armstrong étaient réticents à l’idée de faire l’acquisition de joueurs de plus de 30 ans. Les choses ont toutefois changé.
L’attaquant Vincent Trocheck, âgé de 33 ans, a levé sa clause de non-échange afin d’approuver une transaction avec les Rangers de New York le 1er juillet. Il a récolté 53 points (16 buts, 37 passes) en 67 rencontres la saison dernière, et a obtenu trois mentions d’aide en six matchs pour aider les États-Unis à remporter l’or aux Jeux olympiques d’hiver 2026.
L’attaquant Anders Lee, 36 ans, a accepté un contrat de trois ans d’une valeur de 16,2 millions $ (moyenne annuelle de 5,4 millions $) avec l’Utah le 1er juillet. Il a récolté 42 points (19 buts, 23 passes) en 82 rencontres la saison dernière avec les Islanders de New York.
« Quand nous avons rencontré Vegas en séries, on pouvait voir qu’ils formaient une équipe plus âgée et plus expérimentée, a indiqué Bill Armstrong. Une équipe a toujours besoin de joueurs qui ont joué à un haut niveau depuis longtemps dans la Ligue nationale de hockey afin de montrer la voie, en quelque sorte. »
Keller (15), Crouse (15), Schmaltz (10), Guenther (six) et Cooley (six) ont disputé un total combiné de 52 matchs en carrière en séries éliminatoires. Trocheck (56) et Lee (46) en comptent 112 à eux deux.
« Ils voient ce que nous bâtissons ici, et ils veulent en faire partie, a noté Chris Armstrong au sujet de Trocheck et Lee. Nous sommes donc reconnaissants de leur confiance envers nous, et nous allons faire tout ce que nous pouvons afin de leur fournir les ressources et le soutien nécessaires afin qu’ils puissent exercer un impact ici. »
Il s’agit d’un engagement important pour Lee, qui a disputé les 14 premières saisons de sa carrière avec les Islanders, et a été leur capitaine au cours des huit dernières campagnes. Il a toutefois raté les séries au cours des deux dernières saisons, et il croit qu’il pourra y retourner avec l’Utah.
« C’est un gros changement, ça ne fait aucun doute », a admis Lee, auteur de 21 points en carrière (10 buts, 11 passes) en séries éliminatoires. « Chaque jour, je regarde ce chandail et ce logo, et je commence à l’aimer de plus en plus et à être plus l’aise quand je l’ai sur le dos. »
Trocheck semblait sur le point de vivre quelque chose de spécial avec les Rangers en 2023-24, alors qu’il a mené l’équipe avec 20 points (huit buts, 12 passes) en 16 matchs des séries éliminatoires. Les Rangers ont toutefois été éliminés par les Panthers de la Floride en finale de l’Est, et New Nork n’a pas participé au tournoi printanier depuis.
À l’aube de sa 14e saison dans la LNH, Trocheck veut pouvoir rêver à la Coupe Stanley à nouveau.
« L’équipe possède évidemment beaucoup de potentiel, a souligné Trocheck. Elle a fait beaucoup de progrès au cours des dernières années. Il s’agit d’une bonne équipe très jeune, et pour moi, l’un des attraits les plus importants, c’est qu’elle a une chance de gagner. »
Néanmoins, Lee et Trocheck évoluent dans la LNH depuis assez longtemps pour savoir que rien n’est garanti.
Bill Armstrong le sait aussi. Il croit que les ajouts à l’équipe au cours de la saison morte font de l’Utah une meilleure équipe que celle qui a été éliminée par Vegas, mais entre la perception et la réalité, les choses peuvent être différentes.
« Ce sera déterminé par notre groupe, a lancé Armstrong. Il faudra voir à quel point ils sont prêts à se battre. Quand une équipe parvient à créer du momentum à ce moment-ci de la saison, c’est une bonne chose. Les gars sont enthousiastes et savent qu’ils vont se présenter au camp d’entraînement et qu’il y aura plusieurs bons joueurs sur la glace. Ils s’excitent quand nous commençons à ajouter de bons joueurs à la formation. Ils peuvent le sentir. Et je crois que ce momentum va nous aider. »
