Celebrini heureux d'aider les Sharks à améliorer leur formation

SAN JOSE – Macklin Celebrini est engagé envers les Sharks de San Jose à long terme.

Ce dévouement s'est manifesté par le biais du contrat record de cinq ans d'une valeur de 94 millions $ que le joueur de centre de 20 ans a signé le 29 juillet. Or, malgré le fait que son salaire annuel moyen de 18,8 M$ est le plus haut dans l'histoire de la LNH, c'est plutôt l'argent qu'il a laissé sur la table qui a confirmé son engagement à long terme envers l'équipe.

Avec son nouveau contrat, qui entrera en vigueur au début de la saison 2027-28, Celebrini a accepté un salaire inférieur au maximum permis. Il a noté que ce geste était important pour lui alors que les Sharks continuent à bâtir leur formation.

« C'était dans mon esprit tout au long de la négociation, a admis Celebrini, jeudi. Je voulais m'assurer qu'en fonction du prochain plafond (salarial de la LNH), la somme était d'abord et avant tout acceptable aux yeux de l'équipe. Je voulais m'assurer que tout le monde pourra être bien payé et que nous serons dans une bonne position pour bâtir l'équipe selon notre vision. Je crois que nous sommes tombés sur ce chiffre d'un commun accord. Nous gardons un peu de flexibilité pour que tout le monde en profite, ce qui n'est pas une mauvaise chose. Je suis engagé envers cette équipe et à cette organisation. »

Celebrini a terminé au quatrième rang dans la LNH la saison dernière, sa deuxième dans la Ligue, avec 115 points (45 buts, 70 passes) en 80 parties, figurant à égalité au quatrième rang pour les buts et au septième rang pour les passes. Il avait inscrit 63 points (25 buts, 38 passes) en 70 parties à sa saison recrue. Cette amélioration a expliqué en grande partie pourquoi San Jose a également connu une amélioration de 34 points au classement en compilant une fiche de 39-35-8 (86 points) et terminant au cinquième rang dans la section Pacifique, à quatre points des Kings de Los Angeles et de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest.

Après une telle saison, les discussions concernant la possibilité que Celebrini devienne le prochain capitaine des Sharks, un poste qu'aucun joueur n'a occupé depuis Logan Couture en 2023-24, ont pris de l'ampleur. Celebrini a occupé le rôle de capitaine adjoint avec San Jose la saison dernière avant d'être nommé capitaine du Canada au Championnat du monde 2026.

« Il y a encore bien des éléments que je peux améliorer, tant dans mon jeu sur la patinoire qu'en dehors de la glace, a confié Celebrini. J'espère me développer comme leader dans cette équipe. Nous avons un excellent groupe de vétérans qui ont aidé à guider tous les jeunes gars et qui nous ont donné le meilleur exemple possible. »

Interrogé sur ce que cela signifierait d'être nommé capitaine des Sharks, Celebrini a indiqué qu'il serait à l'aise dans ce rôle.

« Je pense que c'est une décision pour (le directeur général) Mike Grier, a dit Celebrini. Je suis à l'aise avec moi-même et avec la manière dont je me comporte à titre de leader. Je ne crois pas que ça affecte mon approche au quotidien. »

Les Sharks ont connu une saison morte occupée, surtout en ce qui concerne la défensive. Les ajouts des défenseurs Darnell Nurse, acquis dans une transaction avec les Oilers d'Edmonton le 1er juillet, et Jacob Trouba, qui a signé un contrat de quatre ans d'une valeur de 33 M$ le même jour, figurent parmi les transactions qui propulseront l'équipe vers la prochaine étape, selon Celebrini.

« Ils sont fantastiques », a-t-il dit au sujet des vétérans défenseurs. « Surtout leur présence physique. Ils sont des joueurs costauds et ils nous aideront beaucoup en défensive. Mais je crois qu'ils sont également d'excellents patineurs. Ils pourront faire circuler la rondelle et lancer l'attaque, ce qui nous aidera. Mais c'est surtout la manière dont ils défendent leur filet et la présence physique qu'ils apportent qui vont nous aider. Je crois qu'ils apporteront un peu de robustesse à notre ligue bleue. »

Les Sharks ont également sélectionné l'attaquant suédois Ivar Stenberg avec le deuxième choix au total au repêchage 2026 de la LNH. Celebrini l'a affronté au Championnat du monde.

« Il est tout un joueur, a affirmé Celebrini. C'était très plaisant de le regarder et de l'affronter. C'est agréable de jouer contre lui et je sais que nous sommes tous fébriles à l'idée de jouer avec lui. »

Celebrini et les autres joueurs des Sharks sont arrivés dans la région de la baie de San Francisco à l'approche du camp d'entraînement. Celebrini a dit qu'il s'attend à ce que beaucoup d'autres coéquipiers arrivent bientôt – peut-être plus tôt que tard, parce que les Sharks espèrent connaître un bon départ afin de se qualifier pour les séries pour une première fois depuis 2018-19.

Les Sharks disputeront leur premier match préparatoire face aux Ducks d'Anaheim le 20 septembre avant de jouer leur premier match de la saison régulière le 1er octobre face aux Panthers de la Floride.

« Nous avons tous hâte, a dit Celebrini. La saison morte est longue quand tu n'atteins pas les séries, alors je pense que nous sommes très impatients de commencer. Je sais que beaucoup de gars arriveront en ville tôt afin de se préparer et de s'entraîner ensemble, et c'est super. Je crois que ça va nous aider beaucoup. »