Connor Hellebuyck a annoncé qu'il avait demandé aux Jets de Winnipeg de l'échanger.
« Il y a plusieurs mois, j'ai demandé en privé d'être échangé », a déclaré Hellebuyck jeudi dans un communiqué publié par son agent. « J'ai tenté de gérer la situation avec discrétion et respect, tout en donnant à l'organisation du temps pour évaluer ses options.
« À l'approche du camp d'entraînement, je sentais que c'était important de confirmer publiquement ma demande. Ma position n'a pas changé. Je crois que la meilleure décision pour mon avenir et celui de ma famille est de tourner la page. »
Le camp d'entraînement des Jets commencera le mois prochain. Leur premier match de la saison régulière aura lieu le 2 octobre contre les Bruins de Boston au Canada Life Centre.
Hellebuyck a aidé les États-Unis à remporter la médaille d'or aux Jeux olympiques d'hiver Milano Cortina 2026, mais le gardien de 33 ans a compilé une fiche de 23-23-11 avec une moyenne de buts alloués de 2,86 et un pourcentage d'arrêts de ,895 en 57 matchs dans la LNH la saison dernière, alors que les Jets ont terminé à huit points des Kings de Los Angeles et de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest.
Après la saison, Hellebuyck a effectué la déclaration suivante à propos des Jets et de leurs chances de gagner la Coupe Stanley.
« C’est difficile. Allons-nous pouvoir obtenir les éléments dont nous avons besoin? Est-ce que ces joueurs vont vouloir venir? Ce sont des questions que nous nous posons toujours à Winnipeg, a-t-il lancé le 18 avril. J’ai fait de cette ville ma maison, mais la majorité des joueurs de la ligue ne souhaite pas m’imiter. »
Le 26 juin, le directeur général des Jets Kevin Cheveldayoff a indiqué que Winnipeg allait être à l’écoute des offres pour Hellebuyck, mais il n’a pas offert de réponse précise quand il lui a été demandé si son gardien de franchise avait demandé à être échangé.
« En tant qu’organisation, nous allons assurément être à l’écoute, a déclaré Cheveldayoff. Tout le monde a vu la conférence de presse de [Hellebuyck] à la fin de la saison. Il était passionné. Nous avons évidemment eu de franches conversations avec lui au cours de nos rencontres de fin de saison, mais encore une fois, ce qui s’est dit dans ces rencontres va assurément demeurer privé.
En réponse à la requête publique du gardien jeudi, Cheveldayoff a déclaré par voie de communiqué : « Connor a été très ouvert avec nous au sujet de son désir de changer d’adresse. Il a été un élément important de l’organisation des Jets de Winnipeg pendant plusieurs années, et nous éprouvons un immense respect pour ce qu’il a accompli ici. Bien que nous continuons de travailler afin de résoudre cette situation de manière réfléchie, nous n’avons pas de mise à jour à offrir pour le moment. »
Il y a tout juste un an, Hellebuyck venait de connaître la meilleure saison de sa carrière sur le plan individuel, affichant un dossier de 47-12-3 (m.b.a. 2,00 ; %arr. ,925 ; huit blanchissages) en 63 parties pour mettre la main sur le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH, ainsi que le trophée Vézina, remis au gardien de l'année. Il a aidé les Jets à remporter le trophée des Présidents, remis à l'équipe qui termine au sommet du classement général en saison régulière.
Hellebuyck en est à la troisième saison d'un contrat de sept ans d'une valeur de 59,5 millions $ (salaire annuel moyen de 8,5 M$) qu'il a signé le 9 octobre 2023.
Il a passé sa carrière entière de 11 saisons dans la LNH avec Winnipeg, qui l'a sélectionné en cinquième ronde (130e au total) du repêchage 2012 de la LNH. Depuis son arrivée dans la Ligue en 2015-16, il mène tous les gardiens au chapitre des matchs joués (625) et des départs (615), et il occupe le deuxième rang pour les victoires (345). Parmi tous les gardiens ayant joué au moins 300 matchs pendant cette période, il occupe le troisième rang au chapitre du pourcentage d'arrêts (,916) et il figure à égalité au septième rang au chapitre de la moyenne de buts alloués (2,58).
Il a mis la main sur le Vézina à trois reprises (2020, 2024, 2025). Il est l'un des quatre gardiens (Dominik Hasek, Martin Brodeur, Patrick Roy) à avoir remporté ce trophée au moins trois fois depuis que les directeurs généraux de la LNH ont commencé à voter pour le gagnant de cet honneur en 1981.
Les Jets ont accordé au gardien Stuart Skinner un contrat de deux ans d'une valeur de 7,5 M$ (salaire annuel moyen de 3,75 M$) le 1er juillet. Leur meilleur espoir devant le filet, Domenic DiVincentiis, a compilé une fiche de 13-16-2 (m.b.a. 3,03 ; %arr. ,896) en 34 rencontres avec le Manitoba dans la Ligue américaine de hockey. Le gardien de 22 ans n'a pas encore effectué ses débuts dans la LNH.
« J'apprécie tout ce que les partisans des Jets de Winnipeg m'ont offert tout au long de ma carrière et j'espère que ce dossier pourra être résolu sous peu », a déclaré Hellebuyck.
