TORONTO – Pour Mason Marchment, son retour à San Jose représente autant une chance de prolonger l'héritage de sa famille qu'un retour au bercail.
Environ deux mois se sont écoulés depuis que l'attaquant de 31 ans a signé un contrat de cinq ans d'une valeur de 33,75 millions $ (salaire annuel moyen de 6,75 M$) avec les Sharks de San Jose, l'organisation avec laquelle son défunt père Bryan a joué entre 1998 et 2003. Bryan Marchment est décédé à l'âge de 53 ans en 2022 alors qu'il travaillait comme dépisteur pour les Sharks.
Quatre ans après le décès de son père, Mason portera le numéro 27 de Bryan, en hommage au robuste défenseur, un des favoris des partisans qui a cumulé 66 points (13 buts, 53 passes) et 706 minutes de pénalité en 334 parties.
« Même aujourd'hui, c'est encore un peu fou pour moi d'imaginer que je suis un joueur des Sharks, a dit Marchment. Comme je l'ai dit quand j'ai signé le contrat, je boucle la boucle.
« J'ai grandi à San Jose de l'âge de 4 ans à 10 ans et je conserve beaucoup de beaux souvenirs de cet endroit. Se retrouver au (SAP Center) et au complexe d'entraînement, ce sont des choses qu'on n'oublie pas. »
Parmi ses souvenirs, il y a également les interactions avec son joueur préféré de l'époque, l'attaquant des Sharks Joe Thornton.
« Et j'ai eu la chance de jouer avec lui en Floride avec les Panthers (en 2021-22), c'était 'cool'. Nous allons maintenant pouvoir nous retrouver. »
Sur la glace, Marchment a hâte de jouer avec le locataire de Thornton, soit l'attaquant vedette de 20 ans Macklin Celebrini, qui a habité chez les Thornton au cours des deux dernières saisons et qui a battu le record de concession de lui qui l’héberge pour les points en une saison avec 115 (45 buts, 70 passes) en 2025-26.
San Jose a récompensé Celebrini avec un contrat de cinq ans d'une valeur de 94 M$ le 29 juillet. Le salaire annuel moyen de 18,8 M$ fait de Celebrini le joueur le mieux rémunéré par saison dans la LNH, surpassant l'attaquant Leo Carlsson, qui empochera 18 M$ pendant les cinq prochaines saisons après que les Ducks d'Anaheim eurent égalé l'offre hostile soumise par les Flyers de Philadelphie cet été.
Celebrini n'est pas toutefois le seul joueur talentueux chez les Sharks qui rend Marchment optimiste quant à l'avenir de la concession.
L'attaquant Will Smith (21 ans), le défenseur Sam Dickinson (20) et les trois choix de premier tour au repêchage 2026 de la LNH – l'attaquant Ivar Stenberg (2e au total) et les défenseurs Keaton Verhoeff (9e) et Ryan Lin (21e) – font partie de l'un des meilleurs jeunes noyaux dans la LNH. L'ajout de vétérans comme Marchment et les défenseurs Darnell Nurse et Jacob Trouba fait en sorte que les Sharks visent une place en séries éliminatoires cette saison. Une glissade vers la fin de la saison 2025-26 les a relégués au cinquième rang dans la section Pacifique (39-35-8).
« À mon avis, atteindre les séries n'est que le strict minimum pour nous, a dit Marchment. Si nous ne pensons pas ainsi, nous ne pensons de la bonne façon. Quand vous regardez tous ces jeunes et talentueux joueurs au sein de cette équipe, c'est un bon moment pour être un membre des Sharks.
« Quant à (Celebrini), si vous le regardez jouer, vous pouvez voir qu'il a la détermination et cette nature compétitive – il veut gagner. Il a fait un bon travail comme leader à un jeune âge, grâce à du travail acharné. Les autres gars ne veulent que le suivre.
« J'espère que Trouba, Nurse et moi pourrons aider l'équipe à atteindre la prochaine étape, tant avec notre jeu sur la glace qu'avec nos conseils à l’extérieur de la patinoire. »
