Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les Blues de St. Louis.
Les Blues de St. Louis ne s'écartent pas de leur plan de reconstruction de plusieurs années qui prévoit de bâtir à l'interne un noyau de jeunes joueurs, mais ce plan se poursuivra après un changement majeur au sein de l'état-major.
Doug Armstrong a démissionné de son poste de directeur général après l'avoir occupé depuis 2010, et a été remplacé par l'ancien attaquant des Blues Alexander Steen le 1er juillet après deux saisons d'apprentissage. Armstrong conserve encore le titre de président des opérations hockey.
« Le hockey est ma plus grande passion depuis mon enfance », a déclaré Steen, qui a remporté la Coupe Stanley en tant que joueur des Blues en 2019. « J'ai toujours considéré le hockey comme une partie de ma vie, mais je ne savais pas ce à quoi ça allait ressembler après ma carrière (de joueur)… je savais que je voulais qu'il continue à faire partie de ma vie après ma retraite. Je suis extrêmement passionné par les Blues de St. Louis.
« Tout simplement, nous voulons être une équipe de hockey. Nous voulons nous comporter et fonctionner comme une équipe de hockey. L'équipe passe toujours en premier. Nous voulons être compétitifs, nous voulons montrer l'éthique de travail des cols bleus. Je crois que c'est un élément de base ici à St. Louis. C'est une chose à laquelle nos partisans et notre communauté s'associent.
« Quand je regarde les équipes gagnantes, elles se donnent à fond partout sur la glace, dans les trois zones. Cinq joueurs attaquent et cinq joueurs défendent leur filet, et tout se passe vite. Tu joues avec vitesse et avec une exécution d'élite. Je trouve que parmi les éléments les plus importants pour une équipe, on retrouve le conditionnement physique et la préparation mentale. Il faut avoir cette motivation. »
Les Blues, qui ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la troisième fois en quatre saisons après avoir compilé une fiche de 37-33-12 la saison dernière, espèrent y retourner malgré un défi de taille dans la section Centrale.
« Je crois que nous sommes une équipe différente de celle que nous étions la veille de la dernière date limite des transactions », a affirmé Armstrong, qui a présenté une fiche de 682-427-132 en 1241 matchs de saison régulière à titre de DG des Blues. « Je crois que nous offrons un élément différent. Nous avons une équipe plus jeune, nous misons sur des atouts différents. […] Ce que nous avons tenté de faire, c'est de nous assurer de demeurer une équipe compétitive avec comme pilier notre noyau de vétérans, comme (l'attaquant) Robert Thomas, qui est ici depuis longtemps. Je crois qu'il veut nous voir devenir des aspirants plus tôt que tard, et j'espère que ses coéquipiers et lui comprennent que nous nous attendons à être de retour dans ce rôle sous peu.
« La différence entre la saison dernière et cette saison, c'est que nous nous attendons à redevenir une équipe compétitive avec des joueurs plus jeunes que les vétérans avec qui nous tentions de reproduire notre fenêtre d'opportunité. Ce groupe-ci ne reproduit rien, il crée son propre destin. »
St. Louis a procédé à l'acquisition de joueurs dans la jeune vingtaine afin d'ajouter à son nombre considérable de choix de première ronde. Les Blues ont acquis l'attaquant Mason McTavish dans une transaction avec les Ducks d'Anaheim le 26 juin en retour de deux choix de premier tour au repêchage 2026 de la LNH avant d'acquérir les attaquants Connor McMichael et Milton Gastrin, ainsi que le 16e choix au total au repêchage 2026, en retour de l'attaquant Jordan Kyrou, le meilleur buteur chez les Blues entre 2022 et 2025.
« Le fonctionnement de cette ligue, c'est que vous tentez d'obtenir un résultat une journée, puis de le reproduire le lendemain, a dit Armstrong. Je pense que nous avons ajouté de jeunes joueurs de la LNH dans cette tranche d'âge. C'était important. Quand on regarde la dernière date limite des transactions et qu'on voit l'âge des éléments que nous avons obtenus, surtout avec les joueurs qui sont partis, je dirais que nous nous en sommes tenus à notre plan, peu importe si vous aimez ce plan ou non.
« Pour une équipe comme St. Louis, c'est important d'obtenir des joueurs avec qui nous pourrons nous développer. »
Les Blues ont également ajouté un vétéran à la ligne bleue en faisant l'acquisition de Brandon Carlo des Maple Leafs de Toronto le 27 juin en retour de deux choix de troisième tour en 2026.
« Nous sommes ravis parce qu’il est imposant physiquement et possède une bonne portée », a affirmé Armstrong au sujet de Carlo. « Il est capable de neutraliser des jeux et il a de l’expérience. Cela nous permet d’avoir dès maintenant quatre défenseurs expérimentés en [Philip] Broberg, [Colton] Parayko, [Cam] Fowler et Carlo, auxquels nous allons ajouter des jeunes qui vont pousser, mettre de la pression et tenter de se tailler une place (Logan Mailloux, Theo Lindstein, Adam Jiricek). »
L'entraîneur des Blues Jim Montgomery aura deux nouveaux adjoints après que l'équipe eut décidé de ne pas retenir les services de Claude Julien et Mike Weber. Les Blues ont ajouté l'ancien entraîneur des Ducks Greg Cronin, qui a dirigé le Wild de l'Iowa dans la Ligue américaine de hockey la saison dernière, ainsi que Vaclav Prospal, qui était entraîneur adjoint avec les Americans de Rochester dans la LAH lors des trois dernières saisons.
« Greg est un bon enseignant pour le jeu défensif et l'infériorité numérique, et son expérience comme entraîneur-chef et entraîneur adjoint profitera également à nos vétérans et à nos jeunes vedettes, a dit Montgomery. "Vinny" (Prospal) apporte une créativité offensive qui l'a aidé à connaître du succès comme joueur en avantage numérique et à 5-contre-5, et il offre à nos attaquants et à notre jeu de puissance une expertise précieuse. »
