LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs du Lightning de Tampa Bay selon notre équipe.
1. Sam O'Reilly, A
Comment a-t-il été acquis : Acquis dans une transaction avec les Oilers d’Edmonton le 8 juillet 2025
Saison 2025-26 : London (OHL): 28 MJ, 12-16-28; Kitchener (OHL): 28 MJ, 17-26-43
O'Reilly, qui est âgé de 20 ans, va amorcer sa carrière professionnelle après avoir tout raflé au cours de sa carrière junior dans la Ligue de hockey de l’Ontario. Il a remporté à deux occasions la Coupe Memorial, et a notamment été nommé joueur le plus utile du tournoi la saison dernière, après avoir amassé 28 points (17 buts, 11 passes) en 18 matchs des séries avec les Rangers de Kitchener. Il a aussi aidé le Canada à remporter la médaille de bronze au Championnat mondial junior 2026. Le directeur général adjoint et directeur des opérations hockey du Lightning Jeff Tambellini a indiqué qu’O'Reilly, un centre de 6 pieds 2 pouces et 186 livres, était prêt à faire le saut chez les professionnels, et qu’il « s’était placé au sommet de la liste en nous montrant qu’il s’était préparé à faire la transition chez les professionnels et à se battre pour un poste dans la formation ». Il a ajouté qu’il était du même moule que le centre du Lightning Anthony Cirelli, finaliste au trophée Selke remis au meilleur attaquant défensif de la ligue la saison dernière.
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison
2. Ethan Gauthier, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 37e rang en 2023
Saison 2025-26 : Syracuse (LAH): 56 MJ, 12-15-27
Gauthier, 21 ans, va disputer une deuxième saison complète chez les professionnels après avoir passé la dernière campagne avec Syracuse dans la Ligue américaine de hockey. Tambellini a mentionné que le Lightning avait bien aimé que Gauthier démontre une « progression massive » entre la première et la deuxième moitié de la saison. Le Québécois a récolté 18 points (huit buts, 10 passes) en 25 parties entre le 4 février et la fin de la saison après avoir été limité à neuf points (quatre buts, cinq passes) à ses 31 premières rencontres. Le Lightning espère que Gauthier va amorcer la saison sur le deuxième trio à Syracuse, et qu’il va poursuivre sa progression afin de devenir une option pour l’équipe lorsqu’elle va devoir procéder à un rappel.
Arrivée prévue dans la LNH : 2027-28
3. Ethan Czata, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 56e rang en 2025
Saison 2025-26 : Niagara (OHL): 63 MJ, 25-28-53
Czata, âgé de 19 ans, va retourner dans la OHL pour une autre saison, et le Lightning souhaite que la croissance et la progression qu’il a affichées la saison dernière se poursuivent. L’attaquant de 6 pieds 1 pouce et 179 livres a aussi participé à trois matchs de Syracuse dans la LAH la saison dernière, au cours desquels il a été blanchi et a écopé de 17 minutes de punition. Tambellini a noté que Czata avait besoin de temps pour que son corps se développe. Il a ajouté que le Lightning n’avait pas l’intention de précipiter son arrivée chez les professionnels afin de lui donner le temps d’ajouter de la force, ce qui va l’aider dans son jeu dans les deux sens de la patinoire.
Arrivée prévue dans la LNH : 2028-29
4. Benjamin Rautiainen, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 108e rang en 2025
Saison 2025-26 : Tappara (Liiga): 59 MJ, 25-52-77
Rautiainen était âgé de 20 ans lorsque le Lightning l’a sélectionné au repêchage 2025. Il a ensuite dominé la meilleure ligue de Finlande la saison dernière, terminant au premier rang des pointeurs de la Liiga, établissant au passage un record pour le nombre de points en une saison par un joueur de 21 ans ou moins, ce qui lui a valu le titre de joueur le plus utile de la ligue. Il a ensuite mené Tappara au championnat de la Liiga. Tambellini a mentionné que Rautiainen, qui a eu 21 ans en juin, allait amorcer la saison avec Tappara, avant de participer au tournoi des recrues et au camp d’entraînement de Tampa Bay, et d’idéalement prendre part à quelques matchs préparatoires de la LNH avant de retourner en Finlande pour le reste de la saison… à moins qu’il ne joue assez bien pour percer la formation de la LNH.
Arrivée prévue dans la LNH : 2028-29
5. Dylan Duke, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 126e rang en 2021
Saison 2025-26 : Syracuse (LAH): 72 MJ, 32-27-59; Tampa Bay (NHL): 1 MJ, 0-0-0
Duke a mené le Crunch et a terminé au troisième rang des buteurs de la LAH avec 32 buts la saison dernière, mais l’attaquant de petite taille de 23 ans est davantage destiné à un rôle d’énergie sur les deux derniers trios dans la LNH, a avancé Tambellini. Il a ajouté qu’il allait se faire offrir une chance au camp d’entraînement de montrer qu’il peut jouer ce rôle avec le Lightning dès cette saison, avec un temps d’utilisation de 9 à 12 minutes par match, et du temps de glace en infériorité numérique, une facette du jeu où il a été employé à Syracuse l’an dernier. Il ne fait que 5 pieds 10 pouces et 184 livres, mais son coup de patin et sa vitesse se sont améliorés, assure Tambellini.
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison
