ST. PAUL, Minnesota – Profondeur, discipline, détermination et domination.
Ça devait être la recette du succès pour des Golden Knights de Vegas largement favoris en première ronde contre le Wild du Minnesota.
Mais pour un deuxième match de suite, les négligés ont volé la recette et l’ont appliqué pour eux, en route vers un gain de 5-2 dans le match no 3 au Xcel Energy Center jeudi, une rencontre qui a changé l’allure de la série.
Le Wild a remporté les deux dernières parties de façon convaincante pour prendre l’avance 2-1. D’ailleurs, 68,8% des équipes (386-175) qui détiennent une telle avance dans une série quatre de sept finissent par l’emporter.
Mais il n’y a pas de raison pour les joueurs des Golden Knights de tenir leur bâton trop serré.
Une victoire ici dans le match no 4 samedi (TVAS, SNP, SNW, SN1, FDSNNO, SCRIPPS, MAX, truTV, TBS) et la série deviendra un deux de trois, avec l’avantage de la glace qui basculera de nouveau en faveur de Vegas.
De plus, le Minnesota a eu l’avance 2-1 dans une série quatre de sept à quatre occasions, et l’équipe a atteint le tour suivant seulement une fois.
« Il n’y a aucune raison de paniquer », a assuré l’attaquant William Karlsson. « Un match à la fois. Nous pouvons seulement penser au prochain match. Nous voulons retourner à Vegas avec l’égalité dans la série. »
Les Golden Knights doivent simplement combiner les ingrédients qu’ils possèdent de la bonne manière. Le gâteau ne lève pas depuis deux rencontres.
« Il y a eu de bonnes portions de hockey pour nous dans cette série, mais je crois que la différence est que nous leur avons offert quelques bonnes occasions », a souligné le capitaine Mark Stone. « Nous écopons d’une pénalité ou nous faisons une erreur tôt dans la partie, puis ils marquent un but et nous commettons un autre revirement. C’est notre faute. Ce n’est rien que nous ne pouvons pas corriger. Je serais beaucoup plus inquiet si j’avais l’impression que nous avons été dominés pendant 60 minutes, ce qui n’est pas le cas. »
Les Golden Knights sont censés être l’équipe avec le plus de profondeur, celle qui doit obtenir des buts de chacun de ses quatre trios. Oui, l’attaquant du quatrième trio Brett Howden a inscrit deux buts dans la victoire lors du match no 1, mais lors des deux dernières rencontres, Reilly Smith est le seul attaquant des deux dernières unités à avoir trouvé le fond du filet.
Le premier trio composé de Stone, Jack Eichel et Ivan Barbashev n’a aucun but en trois parties. La première unité du Minnesota formée de Kirill Kaprizov, Joel Eriksson Ek et Matt Boldy a marqué huit des 12 filets du Wild dans la série, mais chacun des quatre trios a fait mouche lors des deux derniers matchs.
« Nous avons nos occasions, mais nous n’avons pas bien exécuté pour trouver le fond du filet et nous pensons que ça va finir par fonctionner », a ajouté Stone.
Les Golden Knights devaient rivaliser devant le filet avec Adin Hill contre Filip Gustavsson. Mais Hill a plutôt accordé huit buts lors des deux dernières parties et il a été retiré en troisième période lors du match no 3 et remplacé par Akira Schmid, qui a stoppé les neuf tirs auxquels il a fait face lors des 12 dernières minutes.
Hill affiche un pourcentage d’arrêts de ,825.
« Je pense que Hill serait le premier à admettre qu’il a besoin d’un bon entraînement pour retrouver ses repères et bien se sentir par rapport à son jeu », a convenu l’entraîneur Bruce Cassidy après le match no 3.
Hill s’est entraîné vendredi et il devrait être le gardien partant lors du match no 4.
La bataille des unités spéciales devait favoriser les Golden Knights. Ils sont l’équipe ayant joué à court d’un homme le moins souvent dans la Ligue en saison régulière, et leur jeu de puissance a fait partie de l’élite, se maintenant à environ 30% d’efficacité avant de terminer au deuxième rang à 28,3%.
Lors du match no 3, les Golden Knights ont écopé de cinq pénalités, dont une pour avoir eu trop de joueurs sur la glace au premier engagement. Le Wild a inscrit deux buts en avantage numérique et il n’a pas cédé en quatre occasions en infériorité numérique.
« Nous aurions pu mieux commencer, a admis Cassidy. Et c’est la raison pour laquelle nous nous sommes mis dans le trouble avec des pénalités. C’est toujours bon pour l’autre équipe d’avoir des occasions, ça l’aide à se mettre en marche. Dans ton cas, ça t’empêche d’utiliser tout ton banc, donc tu dois trouver une solution pour t’en sortir. »
Mais il y a des réponses. La recette fonctionne. Elle a permis à Vegas de remporter le championnat de la section Pacifique. Les Golden Knights ont signé au moins 50 victoires pour la troisième fois dans l’histoire de la concession, atteignant la finale de la Coupe Stanley les deux autres fois.
Les Golden Knights savent qui ils ont été, qui ils sont et qui ils sont capables d’être dans cette série.
Ils doivent commencer à le montrer dans le match no 4.
« C’est une série, et par chance, il faut nous battre quatre fois, pas deux, a lancé Stone. Ce n’est jamais mauvais de vivre un peu d’adversité, de travailler un peu plus fort pour obtenir ce que tu veux. Et ce que nous voulons, c’est la victoire dans le match no 4. »
