Nikita Kucherov pourrait devenir le meilleur pointeur de l’histoire du Lightning de Tampa Bay quand lui et ses coéquipiers se mesureront à l’Avalanche du Colorado au Ball Arena vendredi (21 h HE; TVAS, SN360, The Spot, ALT).
Avec 1137 points (405 buts, 732 passes) en 888 matchs dans la LNH, Kucherov est à égalité avec l’ancien attaquant du Lightning Steven Stamkos, qui a toutefois atteint cette marque en 1082 rencontres.
Gagnant du trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son équipe la saison dernière, Kucherov mène le Lightning avec 13 points (quatre buts, neuf aides) en neuf parties cette saison, incluant cinq points (trois buts, deux mentions d’aide) lors des deux plus récentes sorties.
On aura droit à un duel entre deux des meilleurs joueurs de la LNH avec Nathan MacKinnon dans l’autre camp, et lui aussi pourrait réussir un exploit digne de mention vendredi.
Le joueur de centre de 31 ans a besoin de deux points pour devenir le quatrième joueur actif le plus rapide à atteindre le plateau des 1300 points, saison régulière et séries éliminatoires de la Coupe Stanley combinées.
MacKinnon cumule 1298 points (488 buts, 810 passes) en 1068 matchs. Les seuls autres joueurs actifs à avoir atteint 1300 points plus rapidement sont le centre des Oilers d’Edmonton Connor McDavid (847 matchs), le centre des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby (1023) et Kucherov (1035).
Le duel entre le Lightning (7-2-0) et l’Avalanche (5-4-1) sera aussi celui de deux équipes qui connaissent un début de saison aux antipodes.
Depuis qu’elle a remporté trois de ses quatre premières rencontres de la saison, l’Avalanche a perdu quatre de ses six parties suivantes (2-3-1), incluant deux affrontements en deux jours contre les Flyers de Philadelphie et les Devils du New Jersey lundi et mardi.
Le Lightning pourrait quant à lui égaler son record pour le plus de victoires lors des 10 premiers matchs d’une saison. Le Lightning a amorcé une saison avec une fiche de 8-1-1 deux fois dans son histoire – en 2017-18 et 2020-21. La dernière fois que ça s’est produit, il avait remporté la Coupe Stanley pour une deuxième année de suite le printemps suivant.
Qu’est-ce qui fonctionne? Vous l’aurez deviné, Kucherov est égal à lui-même, mais il est extrêmement bien entouré. L’ailier Brandon Hagel est deuxième chez le Lightning avec 12 points (sept buts, cinq passes), tandis que l’ailier Jake Guentzel est troisième avec neuf points (quatre buts, cinq aides).
Le gardien Andrei Vasilevskiy, qui devrait obtenir le départ vendredi, connaît lui aussi un bon départ avec une fiche de 5-2-0, une moyenne de buts alloués de 2,46 et un pourcentage d’arrêts de ,898).
