EDMONTON – Il est difficile de concevoir les exploits de Connor McDavid dans les 10 premiers matchs de la saison. Même si on parle de Connor McDavid.
« Que voulez-vous que je dise? C’est simplement irréel, a lancé Leon Draisaitl. Il est peut-être le meilleur joueur de tous les temps, selon moi. C’est un plaisir de partager la glace avec lui, un plaisir de pouvoir apprendre de lui chaque jour. Il mérite tous [les éloges]. »
Avec cinq points (deux buts, trois passes) dans la victoire de 6-5 en tirs de barrage des Oilers d’Edmonton contre les Hurricanes de la Caroline jeudi au Rogers Place, McDavid continue de réécrire l’histoire de la LNH.
McDavid totalise maintenant 31 points (8 buts, 23 passes) en 10 matchs, ce qui équivaut à un rythme de 260 points sur une saison de 84 parties. Wayne Gretzky détient le record en une saison avec 215 points (52 buts, 163 passes) en 80 matchs avec les Oilers en 1985-86.
Jeudi, McDavid est devenu le quatrième joueur de l’histoire à atteindre le cap des 30 points en 10 matchs ou moins au début d’une saison, rejoignant Mario Lemieux, qui l’a fait trois fois avec les Penguins de Pittsburgh (huit matchs en 1988-89, neuf matchs en 1992-93 et 1995-96), Mike Bossy des Islanders de New York (10 matchs en 1984-85) et Gretzky (10 matchs avec les Oilers en 1984-85).
Le joueur vedette de 29 ans est également devenu le quatrième joueur de l’histoire à entamer une saison avec 10 matchs consécutifs avec au moins une mention d’aide. Il est aussi le deuxième joueur de tous les temps à enregistrer trois matchs de cinq points lors des 10 premières rencontres d’une saison (Lemieux l’a fait deux fois).
« J’ai l’impression qu’il ne fait qu’élever son niveau de jeu sans cesse. C’est impressionnant », a commenté l’attaquant Ryan Nugent-Hopkins, qui disputait son premier match de la saison jeudi après avoir raté les neuf premiers duels en raison d’une blessure au bas du corps. « Je le regardais à la télévision pendant mon absence. Ça te fait encore plus apprécier son talent quand tu le vois en personne, mais même à la télévision, c’est assez spécial.
« Lui, Leo (Draisaitl) et (Evan Bouchard) produisent dans des moments importants. Ils ne font pas que mettre des points au tableau quand le score est de 5-0 ou 5-1; ils marquent de gros buts. Et le niveau de jeu (de McDavid) présentement est très impressionnant. »
Avec leur victoire de jeudi, les Oilers ont amélioré leur fiche à 8-1-1 et ils sont maintenant les meneurs de la LNH pour le pourcentage de points (,850).
Et comme Nugent-Hopkins l’a souligné, les points que McDavid a amassés étaient cruciaux dans cette victoire.
Le capitaine a participé aux deux buts de Draisaitl contre les Hurricanes et a également mis la table pour Nugent-Hopkins en avantage numérique.
Edmonton a comblé un retard de 4-2 en troisième période pour créer l’égalité, avant de tirer à nouveau de l’arrière quand Juuso Valimaki a fait 5-4 avec 2:40 à jouer.
McDavid a forcé la prolongation à 18:32 quand sa tentative de passe vers Draisaitl a dévié sur le patin de l’attaquant Jesperi Kotkaniemi.
