En trois points : Lightning vs Maple Leafs, match no 7

(3A) Lightning vs (2A) Maple Leafs

19 h HE; TVAS, CBC, SN, TNT, BSSUNLa série quatre de sept est égale 3-3

L'impossible étant bien sûr de montrer la porte de sortie au Lightning de Tampa Bay, ce qu'aucune équipe n'a réussi à faire en huit tentatives dans les deux dernières années. Dans le cas des Maple Leafs, l'impossible peut aussi désigner le simple fait de passer au deuxième tour, une étape qu'ils n'ont pas franchie depuis 2004.
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Pour une cinquième année de suite, la formation torontoise doit disputer un match ultime au premier tour - si l'on inclut la ronde de qualifications des séries de 2020. Elle a baissé pavillon chaque fois.
« Ça n'a aucune importance dans notre vestiaire. Dans le leur, oui, mais pas dans le nôtre, a déclaré l'entraîneur du Lightning, Jon Cooper. La tâche à accomplir demeure la même. On ne peut pas regarder ce qui s'est produit dans le passé à Toronto et penser que notre travail est fait. On ferait une grave erreur si on abordait le match avec cette attitude. »
Le Lightning a déjà sauvé sa peau grâce à une victoire de 4-3 en prolongation dans le match no 6 jeudi. Jusqu'à maintenant, aucune des deux équipes n'a été en mesure d'aligner deux gains dans cette série.
Voici trois éléments à surveiller en vue du match no 6 :

1. Résoudre l'énigme Vasilevskiy

Ce n'est pas exactement comme si les Maple Leafs avaient eu toute la misère du monde à déjouer Andrei Vasilevskiy depuis le début de la série. Ils ont inscrit au moins trois buts dans chacun des matchs et montrent la cinquième meilleure moyenne de buts par match (3,83) depuis le début du tournoi printanier.
Ce qu'ils n'ont pas fait encore, et c'est ce qui sera crucial samedi, c'est de battre le gardien russe dans un match au cours duquel le Lightning a la chance de fermer les livres. Vasilevskiy surfe sur une séquence de cinq blanchissages en pareille situation.
« Il a probablement cédé plus souvent qu'il ne l'aurait voulu dans la série, mais c'est aussi à nous de mieux l'aider, a commenté Cooper. Nous sommes heureux de compter sur lui. On ne sait jamais à quel moment il va décider qu'il en a vu assez et qu'il deviendra imbattable. »

2. Exorciser les vieux démons

Depuis qu'ils ont amorcé leur carrière, en 2015-16, et qu'ils sont devenus le duo de tête de cette formation torontoise, Auston Matthews et Mitchell Marner n'ont jamais remporté un match décisif en séries. Ils ont eu huit occasions de passer au deuxième tour, mais n'ont pas encore trouvé le moyen d'y parvenir.
Des signes laissent croire que les deux attaquants de pointe en ont assez de cette malheureuse séquence. Contrairement à certaines années, où ils se faisaient plus discrets offensivement, ils mènent les pointeurs des Maple Leafs avec une récolte de huit et sept points, respectivement.

« Ils ont été des meneurs pour nous depuis le début de la série, a déclaré le défenseur Mark Giordano. Ils dictent l'allure du jeu et ils créent beaucoup de choses en attaque. Ils font aussi beaucoup de bonnes choses en défensive, et quand ces gars en donnent autant, tout le monde veut les suivre. »

3. Être prêt à tout

La troupe de Keefe a beau avoir raté une première occasion d'envoyer le Lightning en vacances jeudi, elle a tout de même accompli des choses sur lesquelles elle peut bâtir en vue du duel ultime.
Les Maple Leafs ont d'abord comblé un retard de deux buts pour la deuxième fois en autant de matchs, ce qui a fait dire au pilote qu'il y avait plus de résilience et de combativité dans son groupe que par les années passées. Ils ont aussi dominé 9-5 aux tirs en prolongation, ratant plusieurs chances en or au passage.
Somme toute, les Maple Leafs auraient mérité un meilleur sort. Ils peuvent au moins constater qu'ils rivalisent coup pour coup avec les doubles champions en titre et que la possibilité de leur montrer la porte est bien réelle.
« De venir de l'arrière comme nous l'avons fait dans deux matchs, c'est énorme pour notre équipe, a dit Keefe. Ça va nous aider à faire face à tout ce qui pourra se produire dans le match no 7. Cette équipe est unique et différente. Elle dégage la confiance et elle croit en ses moyens. »
Formation prévue du Lightning
Ondrej Palat -- Steven Stamkos -- Nikita Kucherov
Alex Killorn -- Anthony Cirelli -- Brayden Point
Brandon Hagel -- Ross Colton -- Nicholas Paul
Pat Maroon -- Pierre-Édouard Bellemare -- Corey Perry
Victor Hedman -- Erik Cernak
Ryan McDonagh -- Zach Bogosian
Mikhail Sergachev -- Cal Foote
Andrei Vasilevskiy
Brian Elliott
Retranchés: Riley Nash, Jan Rutta
Blessé: Aucun
Formation prévue des Maple Leafs
Michael Bunting -- Auston Matthews -- Mitchell Marner
Ilya Mikheyev -- John Tavares -- Alexander Kerfoot
William Nylander -- David Kampf -- Pierre Engvall
Jason Spezza -- Colin Blackwell -- Ondrej Kase
Morgan Rielly -- Ilya Lyubushkin
Mark Giordano -- Justin Holl
Jake Muzzin -- TJ Brodie
Jack Campbell
Erik Kallgren
Retranchés: Wayne Simmonds, Nick Abruzzese, Timothy Liljegren, Rasmus Sandin, Joey Anderson, Kyle Clifford
Blessé: Petr Mrazek (aine)