Aperçu de la saison : Blackhawks de Chicago

La saison 2020-21 devrait s'amorcer à la mi-janvier. Avec les camps d'entraînement qui vont s'amorcer sous peu, LNH.com se penche sur trois facteurs clés, en plus d'analyser la formation de chacune des 31 équipes de la LNH. Aujourd'hui, les Blackhawks de Chicago, qui vont évoluer dans la section Centrale :

APERÇUS DE SAISON : Hurricanes | Blue Jackets | Red Wings
Entraîneur : Jeremy Colliton (troisième saison)
Saison dernière : 32-30-8 (pourcentage de points de ,514), 12e place de l'Association de l'Est, éliminé en première ronde des séries éliminatoires par les Golden Knights de Vegas

TROIS FACTEURS CLÉS

1. Régler la question des gardiens de but
Le camp d'entraînement donnera lieu à une féroce compétition entre Malcolm Subban, Collin Delia et Kevin Lankinen. Subban est le seul des trois à avoir joué dans la LNH l'an passé et sa seule présence avec Chicago n'a duré que 70 secondes contre les Ducks d'Anaheim le 3 mars. Subban a conservé une fiche de 9-7-3 avec une moyenne de buts accordés de 3,17 et un pourcentage d'arrêts de ,890 en 21 parties (19 départs) avec les Golden Knights de Vega. Les Blackhawks l'ont obtenu dans une transaction avec Vegas le 24 février. La dernière présence de Delia dans la LNH remonte à 2018-19. Il avait alors présenté un dossier de 6-4-3 avec une moyenne de 3,61 et un pourcentage d'arrêts de ,908 en 16 matchs (14 départs) avec Chicago. Lankinen n'a encore jamais joué dans la LNH. Lui et Delia se sont partagé la tâche devant le filet de Rockford dans la Ligue américaine de hockey la saison dernière.

2. Inquiétudes au centre
Deuxième meilleur marqueur de l'équipe l'an dernier, Jonathan Toews ratera le début du camp d'entraînement en raison d'une maladie dont il souffre, mais aucune date n'a été avancée quant à son retour. Kirby Dach sera absent pour une durée indéterminée après avoir subi une blessure au poignet droit le 23 décembre lors d'un match préparatoire du Canada avant le Championnat mondial junior 2021 de la FIHG. L'an dernier, à sa première campagne dans le circuit, le centre de 19 ans a amassé 23 points (huit buts, 15 aides) en 64 parties en saison régulière et il en a ajouté six (un but, cinq aides) en neuf matchs des séries éliminatoires. Le joueur autonome avec compensation Dylan Strome, un autre centre, est toujours sans contrat.
Ryan Carpenter et David Kampf sont les deux seuls joueurs de centre restants de l'an dernier qui seront au camp si l'équipe ne s'entend pas avec Strome. C'est pourquoi les Blackhawks se sont dotés de plus de profondeur à cette position en accordant des ententes d'une saison à Mattias Janmark et Lucas Wallmark le 12 octobre, puis à Carl Soderberg le 26 décembre.
3. Renforcer la défense
Chicago va vouloir s'améliorer dans sa propre zone après avoir concédé 35,1 tirs par match la saison dernière, un sommet dans la LNH. Le défenseur Nikita Zadorov, acquis dans le cadre d'un échange avec l'Avalanche du Colorado le 10 octobre, apporte une présence physique à la ligne bleue avec ses 6 pieds 6 pouces et 235 livres. L'arrière Ian Mitchell, un choix de deuxième tour (57e au total) au repêchage 2017 de la LNH, a accepté les termes d'un contrat de recrue de trois ans le 13 avril et il pourrait parvenir à s'imposer dès cette année.

ANALYSE DE LA FORMATION

Postes à l'enjeu
En raison des blessures de Toews et Dach, ainsi que de la possible absence de Strome, les postes de centre disponibles seront nombreux. C'est aussi le cas à l'aile en raison de l'absence de l'attaquant Alex Nylander qui devra rester inactif pendant quatre à six mois à la suite de l'opération au genou gauche qu'il a subie le 21 décembre. Des décisions devront aussi être prises à propos du quatrième trio et du troisième duo défensif. Le vide au centre risque d'être comblé par Janmark, Wallmark et Soderberg. L'espoir Philipp Kurashev pourrait aussi être une option à cette position. Matthew Highmore, qui a inscrit quatre points (trois buts, une aide) en neuf matchs des séries éliminatoires, et MacKenzie Entwistle pourraient procurer plus de profondeur sur les ailes.
En défense, tout dépend de la charge de travail qu'obtiendra le vétéran Brent Seabrook, qui en sera à une 16e campagne dans la LNH. Mitchell est un des candidats pressentis pour occuper un poste sur le troisième duo défensif, tout comme Nicholas Beaudin et Lucas Carlsson, qui ont tous deux fait leurs débuts dans la LNH l'année dernière.
Ajout le plus intrigant
Wallmark devrait avoir l'occasion de poursuivre sur sa lancée de la dernière saison, alors qu'il avait récolté 25 points (12 buts, 13 aides) en 67 parties avec les Hurricanes de la Caroline et les Panthers de la Floride. L'attaquant de 25 ans est solide défensivement, ce qui devrait lui garantir du temps de jeu.

Plus grande surprise potentielle
Pius Suter devrait faire le saut dans la LNH cette saison et il a reçu des éloges du directeur général des Blackhawks Stan Bowman. L'attaquant de 24 ans a signé un contrat d'un an le 16 juillet après avoir mené la Ligue nationale suisse avec 53 points (30 buts, 23 aides) en 50 parties pour les ZSC Lions la saison passée. Chicago a recruté Suter pour son dynamisme et sa hargne plutôt que pour ses prouesses offensives, mais il est tout de même capable de contribuer à l'attaque.
Prêt à éclore
Les Blackhawks croyaient que Mitchell était prêt pour la LNH la saison dernière, mais le défenseur a décidé de poursuivre sa carrière universitaire à l'Université de Denver, où il était le capitaine. L'arrière de 21 ans y a inscrit 32 points (10 buts, 22 aides) en 36 matchs. La lutte sera corsée à la ligne bleue de Chicago, mais la direction espère qu'il montrera qu'il est prêt à saisir sa chance.

FORMATION PRÉVUE

Alex DeBrincat -- Jonathan Toews -- Dominik Kubalik
Pius Suter -- Mattias Janmark -- Patrick Kane
Matthew Highmore -- Carl Soderberg -- MacKenzie Entwistle
Zack Smith -- David Kampf -- Ryan Carpenter
Duncan Keith -- Adam Boqvist
Calvin de Haan -- Connor Murphy
Nikita Zadorov -- Ian Mitchell
Malcolm Subban
Collin Delia