Les Stars mènent maintenant la série 2-1 alors que le match no 4 aura lieu au même endroit samedi.
« Nous jouons encore à une heure du matin, a noté Robertson. Je suis heureux que nous ayons gardé notre concentration et que nous ayons terminé le travail. »
Le but de Johnston était le troisième de Dallas en huit occasions sur le jeu de puissance dans le match, ce qui comprend deux chances en l’espace de 5:02 en deuxième prolongation.
Ils ont toutefois pu obtenir ces occasions parce que les Stars ont écoulé avec succès six jeux de puissance consécutifs du Wild donc cinq à compter de la troisième période, dont deux en surtemps, la deuxième occasion s’étirant sur les deux périodes, puisque le Minnesota a passé les 70 premières secondes de la deuxième période de prolongation avec l’avantage d’un homme.
La plupart des responsabilités sur l’infériorité numérique sont tombées sur les épaules des attaquants Radek Faksa et Oskar Back, ainsi que sur celles de Heiskanen et de son partenaire Esa Lindell.
Back a été employé pendant 6:57 à court d’un homme, et Faksa pendant 5:58, malgré le fait que Faksa a lui-même écopé d’une punition mineure pour avoir fait trébucher Kirill Kaprizov en zone offensive à 6:13 du troisième tiers.
« J’ai le sentiment que c’est tout ce que j’ai fait ce soir, avec toutes ces punitions des deux côtés », a lancé Faksa en riant.
Heiskanen a disputé un sommet dans le match de 9:54 en infériorité numérique, avec Lindell tout juste derrière lui à 8:07. Lindell a aussi passé deux minutes au cachot pour avoir fait trébucher Kaprizov, une infraction survenue après 18 secondes de jeu au troisième tiers.
Il y a aussi eu la punition pour avoir fait trébucher de Mikko Rantanen aux dépens de Quinn Hughes à 12:30 de la troisième période, celle de Sam Steel pour avoir fait trébucher Hughes à 14:36 de la première période de prolongation, et celle de Jamie Benn pour avoir retenu Nick Foligno en zone offensive à 19:09 de la première prolongation.
Le Wild a obtenu seulement cinq tirs au cours de ses six derniers jeux de puissance, dont un seul au cours de leurs deux occasions en prolongation.
« Écoutez, nous sautons sur la glace pour les jeux de puissance, et c’est stressant, mais ce n’est rien comparé à ce que vivent les joueurs en infériorité numérique, a reconnu Robertson. Ils tentent de faire leur travail, de garder la rondelle hors de notre but. On ne peut dire suffisamment de bonnes choses au sujet de ces joueurs, surtout lorsque nous en avons eu deux en première prolongation. Ils ont accompli leur travail. »
Stressant, ce n’est pas un mot assez fort pour décrire ce que les Stars ont ressenti lorsque Faksa a perdu son bâton au cours du premier jeu de puissance du Minnesota en prolongation.
« Nous sommes sur le banc, et je sais que dans mon cas, j’ai la tête baissée et je regarde l’action d’un seul œil en priant pour que nous survivions à ça », a déclaré Duchene.
Sans son bâton, Faksa est tout de même parvenu à bloquer le tir de la pointe de Matt Boldy avant d’aider à dégager le retour en envoyant la rondelle plus loin avec son patin.
« Je tentais de demeurer calme, et les trois autres gars ont fait un travail incroyable pour m’aider et pour dégager la rondelle, a souligné Faksa. C’était super. »
Les Stars ont finalement pu déployer leur jeu de puissance à 5:54 de la deuxième période de surtemps lorsque Hughes a été chassé pour obstruction aux dépens de Rantanen. Wallstedt a dû réaliser quelques arrêts clés afin que le match se poursuive.
Danila Yurov a ensuite envoyé la rondelle dans la foule depuis sa zone défensive à 10:56, ce qui a entraîné une punition pour avoir retardé le match qui aurait pu être évitée s’il avait choisi de dégager par le centre de la glace, et l’avantage numérique des Stars a pu retourner sur la patinoire.
Robertson, Johnston, Rantanen, Duchene et Heiskanen ont enjambé la rampe en se disant la même chose, même si personne ne l’a mentionné à haute voix.
« Nous devons en profiter », a lancé Duchene.
Soixante-douze secondes plus tard, ils célébraient, tout en laissant échapper un soupir de soulagement.
« Survivre, a résumé Robertson. Nous voulions juste survivre. »
