Duels à surveiller : Qui freinera les Sabres?

Huit rencontres sont prévues en ce jeudi 5 mars. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Imbattables sur la route?

Les Sabres de Buffalo seront à la recherche d’une cinquième victoire consécutive lorsqu’ils rendront visite aux Penguins de Pittsburgh au PPG Paints Arena (19 h HE; ESPN, SNO, SNE, TVAS).

Buffalo (36-19-6) pourrait également égaler un record de concession avec une 10e victoire de suite à l’étranger. Le dernier échec des Sabres sur la route remonte au 19 janvier, une courte défaite de 2-1 contre les Hurricanes de la Caroline.

Tage Thompson, qui a touché la cible dans quatre de ses cinq dernières sorties, tentera quant à lui de prolonger à neuf sa série de matchs avec au moins un point (cinq buts, quatre passes). 

Les Sabres, qui ont signé 25 victoires depuis le 8 décembre, un sommet dans la LNH, se sont emparés du deuxième rang dans l’Atlantique, un point devant les Red Wings de Detroit, et trois devant les Canadiens de Montréal. 

Leurs adversaires ne sont pas en reste. Les Penguins (31-16-3) ont vu leur séquence de cinq matchs de suite avec au moins un point prendre fin lorsqu’ils ont baissé pavillon 2-1 face aux Bruins de Boston lundi. Deuxième dans la section Métropolitaine, Pittsburgh tente de faire un retour en séries pour la première fois en quatre saisons. 

Erik Karlsson a amassé au moins un point contre Buffalo dans 12 matchs consécutifs à domicile, une séquence qui s’est amorcée le 5 novembre 2016. Il pourrait devenir le neuvième défenseur à réussir une séquence de 13 matchs de suite avec un point à domicile contre un même adversaire – et le premier depuis Gary Suter (13 matchs contre les Oilers d’Edmonton entre le 31 mars 1992 et le 9 mars 1998).

Le roi Kopitar

Anze Kopitar va disputer son 1500e match en carrière lorsque les Kings de Los Angeles tenteront de signer une première victoire sous les ordres de D.J. Smith à l’occasion de la visite des Islanders de New York au Crypto.com Arena (21h30 HE; ESPN, SNP, SNE, TVAS).

Kopitar va devenir le troisième joueur actif à atteindre cet impressionnant plateau après Alex Ovechkin (1554) et Brent Burns (1557). Le vétéran de 38 ans, qui va prendre sa retraite au terme de la campagne, est à six points du record de concession détenu par Marcel Dionne à Los Angeles (1307 points en 921 matchs). 

Les Kings (24-22-14) accusent cinq points de retard sur le Kraken de Seattle et la deuxième place de quatrième as dans l’Ouest. Lundi, ils se sont inclinés 4-2 contre l’Avalanche du Colorado dans ce qui était le premier match de Smith à titre d’entraîneur par intérim, lui qui a remplacé Jim Hiller dimanche. 

Les Islanders (35-22-5) disputeront un deuxième match en autant de soirs. Mercredi, ils ont vu leur série de cinq victoires prendre fin quand ils ont été battus 5-1 par les Ducks d’Anaheim. Le capitaine Anders Lee a marqué un but dans chacune des quatre dernières rencontres.

Pas de marge de manœuvre pour les Flyers

Les Flyers de Philadelphie seront à la recherche d’une quatrième victoire consécutive pour la première fois de la saison lorsqu’ils accueilleront le Mammoth de l’Utah au Xfinity Mobile Arena (19 h HE; Utah16, NBCSP).

Philadelphie (28-21-11) affiche un dossier de 3-0-1 depuis le retour de la pause olympique, une séquence qui permet aux Flyers de continuer à s’accrocher dans la course aux séries. Ils sont à six points des Bruins et de la deuxième place de quatrième as.

L’attaquant Noah Cates contribue aux succès des Flyers avec cinq points (deux buts, trois passes) à ses quatre dernières rencontres. Le défenseur Rasmus Ristolainen, qui est très convoité sur le marché des transactions, devrait disputer son 800e match en carrière dans la LNH ce soir. 

Le Mammoth (32-25-4), détenteur de la première place de quatrième as dans l’Ouest, a entamé un séjour de cinq matchs sur les patinoires adverses avec une victoire de 3-2 contre les Capitals de Washington lundi. Clayton Keller a inscrit six points (un but, cinq passes) en quatre parties depuis le retour des Olympiques.

Horaire complet

Maple Leafs de Toronto vs Rangers de New York (19 h HE; MSG, TSN4)
Mammoth de l’Utah vs Flyers de Philadelphie (19 h HE; Utah16, NBCSP)
Sabres de Buffalo vs Penguins de Pittsburgh (19 h HE; ESPN, SNO, SNE, TVAS)
Panthers de la Floride vs Blue Jackets de Columbus (19 h HE; FDSNOH, SCRIPPS)
Bruins de Boston vs Predators de Nashville (20 h HE; FDSNSO, NESN)
Lightning de Tampa Bay vs Jets de Winnipeg (20 h HE; TSN3, The Spot)
Sénateurs d’Ottawa vs Flames de Calgary (21 h HE; RDS2, SNW, TSN5)
Islanders de New York vs Kings de Los Angeles (21h30 HE; ESPN, SNP, SNE, TVAS)