32 en 32 : Aperçu des Jets de Winnipeg

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, les Jets de Winnipeg.
Les Jets de Winnipeg ont un nouvel entraîneur et iront dans une direction différente lors de la saison 2022-23.

Après avoir raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois en cinq saisons, les Jets espèrent renverser la vapeur rapidement. Au terme d'un processus exhaustif de recherche impliquant au moins cinq candidats, Rick Bowness a été nommé entraîneur le 3 juillet. L'homme de 67 ans a amorcé sa carrière d'entraîneur dans la LNH comme adjoint avec les Jets lors de la saison 1984-85 et il détient le record avec 2562 matchs dirigés comme entraîneur-chef ou adjoint. Il a conduit les Stars de Dallas en finale de la Coupe Stanley en 2020 et maintenu une fiche de 46-30-6 avec eux la saison dernière.
« Je ne souhaitais pas me joindre à une équipe en reconstruction, a expliqué Bowness. Cette équipe a un bon jeune gardien en Connor Hellebuyck, une bonne défensive et nous avons d'excellents attaquants offensifs. Est-ce qu'il y aura des choses à changer? Absolument. »
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Paul Maurice a démissionné comme entraîneur des Jets après 29 rencontres lors de la saison 2021-22, le 17 décembre. Winnipeg montrait alors une fiche de 13-11-5. Dave Lowry a remplacé Maurice sur une base intérimaire et conservé un dossier de 26-22-6.
« Quand nous les avons affrontés l'année dernière, il manquait un petit quelque chose, a poursuivi Bowness. Ça se sentait, ça se voyait. Je ne veux pas entrer là-dedans parce que je n'étais pas avec l'équipe. Leur saison a déraillé. Quand tu regardes la formation et que tu vois à quel point ils ont été compétitifs pendant un bout de temps, tous ces éléments sont encore en place.
« Ils savent qu'ils sont meilleurs que l'année dernière. Les joueurs à qui j'ai parlé sont emballés d'être de retour sur la glace et de prouver qu'ils forment une meilleure équipe que l'année dernière. »
Les Jets ont perdu le joueur de centre Paul Stastny, qui a signé un contrat avec les Hurricanes de la Caroline comme joueur autonome sans compensation, mais ils s'attendent à une contribution de leurs espoirs.
La porte s'ouvre à Winnipeg pour Cole Perfetti, repêché en première ronde (10e au total) en 2020. Il pourrait se faire une place au sein du top-6 de l'équipe. Perfetti a inscrit sept points (deux buts, cinq passes) en 18 parties en tant que recrue avec les Jets en 2021-22, avant qu'une blessure au dos ne mette fin à sa saison.
« Nous avons hâte de le voir au camp d'entraînement cette année », a mentionné le directeur du dépistage amateur Mark Hillier. « Nous espérons que la blessure est derrière lui et qu'il pourra s'établir dans un rôle offensif avec l'équipe. Il viendrait insuffler du talent sur les deux premiers trios. »
Le défenseur Ville Heinola, repêché en première ronde (20e au total) en 2019, pourrait également s'imposer à la ligne bleue. Le joueur de 21 ans a cumulé cinq aides en 12 matchs avec les Jets la saison dernière ainsi que 26 points (cinq buts, 21 mentions d'aide) en 41 rencontres avec le Moose du Manitoba, dans la Ligue américaine de hockey (LAH).
« J'espère que ce sera une année d'éclosion pour lui, a dit Hillier. Il a passé du temps dans la Ligue américaine de hockey et il a été un très bon joueur là-bas. Je pense que c'est le moment pour lui de faire le saut et de montrer de quel bois il se chauffe cette année. »
Winnipeg a mis sous contrat le vétéran gardien David Rittich pour un an le 13 juillet, dans l'espoir de répartir un peu plus équitablement la charge de travail. Hellebuyck a pris le deuxième rang de la LNH pour les départs la saison dernière (66) et il a été le meneur de la Ligue pour les tirs reçus (2155) et les arrêts (1962).
L'attaquant Sam Gagner amorce sa 16e saison dans la LNH. Le vétéran de 33 ans a signé un contrat d'un an le 2 septembre, afin d'ajouter de la profondeur sur les deux derniers trios. Il a amassé 31 points (13 buts, 18 passes) en 81 parties avec les Red Wings de Detroit la saison dernière.
Cheveldayoff n'a pu mettre sous contrat l'attaquant Pierre-Luc Dubois à long terme, faisant plutôt signer une entente d'un an au joueur autonome avec compensation. Les attaquants Evgeny Svechnikov (Sharks de San Jose) et Kristian Vesalainen (Malmö, dans la Ligue élite de la Suède) sont partis, tandis que le gardien Eric Comrie a accepté un contrat de deux ans avec les Sabres de Buffalo.
Donc, avec la majorité de sa formation intacte, Bowness aura la tâche de ramener les Jets en séries éliminatoires.
« Rick va s'amener ici et il ne va pas imposer sa façon de penser, sauf qu'il aura une approche forte pour replacer cette équipe sur les rails, a dit Cheveldayoff. Rick est le genre de personne qui est prête à relever ce défi. »