Le DG Cheveldayoff est d'avis que l'équipe a plus de profondeur malgré les départs de Wheeler et Dubois
parDerek van Diest @DerekVanDiest / Journaliste NHL.com
LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Jets de Winnipeg.
Les Jets de Winnipeg auront un visage différent lors de la saison 2023-24, après le départ de deux joueurs clés.
Winnipeg a racheté la dernière saison du contrat de l'attaquant Blake Wheeler - l'ancien capitaine des Jets a ensuite signé un contrat d'un an avec les Rangers de New York - et échangé le joueur de centre Pierre-Luc Dubois aux Kings de Los Angeles en retour des attaquants Gabriel Vilardi, Alex Iafallo et Rasmus Kupari ainsi qu'un choix de deuxième ronde au repêchage 2024.
« Je crois que l'occasion que nous avons eue d'acquérir ces joueurs va bien servir notre organisation », a affirmé le directeur général Kevin Cheveldayoff après l'échange de Dubois. « Nous sommes une équipe avec beaucoup plus de profondeur. Notre top-9 a différents types de joueurs qui peuvent contribuer de diverses façons. »
Vilardi, repêché en première ronde (11e au total) par Los Angeles en 2017, a vu son développement être ralenti par une blessure au dos tôt durant sa carrière, mais le joueur de 23 ans vient d'établir un record personnel avec 41 points (23 buts, 18 passes) en 63 matchs. Il a signé un contrat de deux ans avec Winnipeg comme joueur autonome avec compensation le 19 juillet.
« Je suis heureux d'avoir connu du succès l'année dernière, mais je veux m'améliorer encore, a dit Vilardi. Je me vois faire encore mieux et je veux continuer de développer mon jeu. »
Vilardi devrait combler une partie du punch offensif perdu avec les départs de Dubois (63 points; 27 buts, 36 aides en 73 rencontres) et de Wheeler (55 points; 16 buts, 39 mentions d'aide en 72 parties).
Iafallo, Kupari et l'attaquant Vladislav Namestnikov devraient également contribuer à cet égard. Les Jets devraient avoir une attaque complète avec un top-6 aussi équilibré que n'importe quelle autre équipe dans l'Association de l'Ouest.
« Les joueurs que nous avons ont le potentiel de se développer et de devenir encore meilleurs qu'ils le sont, et de contribuer encore plus, a mentionné Cheveldayoff. La profondeur nous donne plusieurs options différentes. Vilardi peut jouer au centre ou à l'aile, tout comme Rasmus, donc il y a plusieurs aspects positifs. »
En défense, Josh Morrissey vient de connaître une saison d'éclosion avec 76 points (16 buts, 60 passes), plus du double de son précédent record personnel établi en 2021-22 (37 points; 12 buts, 25 aides). Il est à la tête d'une brigade défensive respectable qui inclut les Neal Pionk, Dylan DeMelo, Brenden Dillon et Nate Schmidt.
Laurent Brossoit, mis sous contrat pour un an comme joueur autonome sans compensation le 1er juillet, devrait soulager Connor Hellebuyck d'une partie de ses responsabilités. Le vétéran gardien a effectué 64 départs la saison dernière, un sommet dans la LNH. Brossoit a quant à lui remporté la Coupe Stanley avec les Golden Knights de Vegas. Il était leur gardien partant en séries éliminatoires jusqu'à ce qu'il subisse une blessure à l'aine dans le match no 3 de la deuxième ronde contre les Oilers d'Edmonton et il a raté le reste du parcours jusqu'à la Coupe.
Brossoit a passé trois campagnes avec les Jets de 2018 à 2021 avant de s'entendre avec les Golden Knights.
« Je connais bien l'équipe, et plusieurs joueurs seront de retour », a expliqué Brossoit au sujet de sa décision de s'entendre avec les Jets. « Ce sera un peu différent de la dernière fois, et c'est ce qui m'emballe. Je trouve qu'il y a une plus belle occasion que la dernière fois d'obtenir plus de départs et d'être un élément plus important de l'équipe. Ce sont les points clés pour moi. »
Les Jets (46-33-3) ont pris le quatrième rang de la section Centrale la saison dernière et ils sont entrés en séries éliminatoires de la Coupe Stanley en occupant la deuxième place de quatrième as dans l'Ouest. Ils ont été éliminés en cinq rencontres en première ronde contre les Golden Knights.
L'équipe croit qu'elle peut encore viser les séries et elle tentera de se qualifier pour la sixième fois en sept saisons.
« Je les ai trouvés très bons l'année dernière, a dit Vilardi. En séries éliminatoires, ils ont rivalisé avec Vegas, et je pense que s'ils n'avaient pas perdu Scheifele (blessure au haut du corps dans le match no 4), ils auraient pu se rendre plus loin. Ils ont une excellente équipe et je suis emballé de les rejoindre et de pouvoir les aider. »
