32 en 32 : Aperçu des Golden Knights de Vegas

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Golden Knights de Vegas.

Les Golden Knights de Vegas ne se contenteront pas d'un titre de la Coupe Stanley.

« Nous n'avons pas terminé », a déclaré le propriétaire Bill Foley sur la glace du T-Mobile Arena le 13 juin, à la suite de la victoire de 9-3 des Golden Knights contre les Panthers de la Floride dans le match no 5 qui leur a permis de signer un premier championnat.

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Foley s'était donné comme objectif de remporter la Coupe dans six saisons lorsque Las Vegas s'est vu décerner officiellement une équipe d'expansion de la LNH le 22 juin 2016.

Les Golden Knights ont atteint la finale de la Coupe Stanley à leur saison inaugurale en 2017-18, ont participé aux séries à leur deuxième saison, et ont atteint le troisième tour éliminatoire à leurs troisième et quatrième campagnes.

Après avoir raté le rendez-vous printanier pour une première fois à leur cinquième saison - les nombreuses blessures expliquant en partie pourquoi - ils ont remporté la Coupe à leur sixième saison.

Bien qu'ils aient accompli leur mission, ils en veulent encore plus.

Ils avaient tellement de profondeur qu'ils ne se sont même pas sentis fatigués. Ils étaient tellement en feu qu'ils auraient souhaité que ça se poursuive.

« La plupart du temps, quand une équipe gagne la Coupe Stanley et qu'elle franchit la ligne d'arrivée, les joueurs sont au bout de leurs ressources, a soulevé le directeur général Kelly McCrimmon. Nos gars disaient en riant : "On est prêts à recommencer. Qui est le prochain (adversaire)?" C'était vraiment un effort collectif. »

McCrimmon a soutenu que l'objectif pour l'état-major pendant la saison morte était de conserver les éléments en place au sein de l'équipe autant que possible.

La seule grande perte s'est avérée celle de l'attaquant Reilly Smith, qui a été échangé aux Penguins de Pittsburgh le 28 juin. Cette transaction a cependant permis à Vegas de mettre sous contrat pour cinq ans l'attaquant Ivan Barbashev.

Smith faisait partie des « Négligés dorés » originaux (Golden Misfits), alors qu'il avait été acquis des Panthers dans une transaction en lien avec le repêchage d'expansion 2017.

Dans l'histoire de Vegas, il occupe le deuxième rang au chapitre des buts (124), le quatrième rang pour les passes (162) et le troisième échelon pour les points (286) en saison régulière. Smith est le meilleur passeur de l'histoire de l'équipe en séries (48) et le deuxième meilleur pointeur (66).

Il a inscrit 26 buts et 56 points la saison dernière, avant d'ajouter 14 points (quatre buts, 10 passes) en 22 matchs éliminatoires. Mais il est âgé de 32 ans et avait encore deux saisons à écouler à son contrat.

Barbashev, acquis dans une transaction avec les Blues de St. Louis le 26 février, est âgé de 27 ans. Il a amassé 16 points (six buts, 10 aides) en 23 rencontres de saison régulière avec Vegas, puis il a excellé en séries avec 18 points, dont sept buts, en 22 matchs.

« Nous ne cherchions pas à amener qui que ce soit de l'extérieur, a dit McCrimmon. Toutes les décisions que nous prenions concernaient les personnes avec lesquelles nous venions de remporter la Coupe Stanley.

« Il est donc évident que cela rendrait certaines décisions difficiles, mais nous avons le sentiment d'avoir bien fait les choses et nous sommes fébriles à propos de ce qu'elles pourraient signifier pour notre formation. »

L'entraîneur Bruce Cassidy sera de retour pour une deuxième saison à Vegas, avec une bague de la Coupe Stanley en prime. Les joueurs savent comment fonctionnent ses systèmes et le peu de changements au sein de la formation devrait jouer en leur faveur.

Les Golden Knights représentent une force au centre avec Jack Eichel, Chandler Stephenson, William Karlsson et Nicolas Roy.

Ils ont énormément de profondeur sur les ailes, surtout si le capitaine Mark Stone demeure en santé après avoir composé avec des problèmes au dos. Jonathan Marchessault, le plus récent gagnant du trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries, devrait entamer la saison débordant de confiance.

Menée par Alex Pietrangelo, la brigade défensive est imposante et mobile devant les gardiens Adin Hill et Logan Thompson.

Hill n'avait jamais été gardien numéro un dans la LNH et n'avait jamais joué plus de 27 matchs en une saison avant 2022-23, mais il a conservé un dossier de 16-7-1, une moyenne de buts alloués de 2,45 et un pourcentage d'arrêts de ,915 la saison dernière. Il a ensuite maintenu une fiche de 11-4 en séries, signant au passage deux blanchissages et affichant une moyenne de 2,17 et un taux d'efficacité de ,932.

« Tout le monde adopte son propre rythme et tente de s'améliorer, a dit le président des opérations hockey George McPhee. Nous pensions avoir une bonne équipe, et ils nous en ont fait la preuve. Ils ont joué malgré l'adversité, et ils pourront le faire de nouveau.

« Une courte saison morte fait en sorte que tout le monde est très occupé. Nous avons le sentiment d'être en bonne posture. Nous avons perdu Reilly Smith, que nous aimions et pour qui nous avons beaucoup de respect. Il va nous manquer. Nous avons des jeunes à qui nous devons donner des occasions de se faire valoir. Sinon, dans l'ensemble, tout le reste de l'équipe sera de retour. »