Ei siis ihme, ettei Wildille ole annettu isoja mahdollisuuksia loppukaudelle. Vielä kun kokoonpanosta ovat loukkaantumisten takia puuttuneet huipputärkeät Matt Dumba ja Mikko Koivu, niin lähtökohdat kevääseen ovat olleet surkeat.
Lisää aiheesta: [Runkosarjan lopussa haetaan pudotuspelien asetelmia]
Kaikesta huolimatta Wild on jollain ilveellä pitänyt paikkansa sarjan keskikastissa. Joukkue kaatoi perjantaina hallitsevan mestarin Washington Capitalsin 2-1 ja nousi 79 sarjapisteeseen, joka oikeuttaa joukkueelle Läntisen konferenssin kahdeksannen sijan.
- Se tarkoittaa, että olemme väliaikaisesti kiinni pudotuspelipaikassa. Se meinaa, että meidän täytyy tehdä tämä (voittaa) uudelleen Carolina Hurricanesia vastaan, Wildin päävalmentaja Bruce Boudreau tuumasi painottaen sanaa väliaikaisesti.
Wildin loppukaudesta tulee jännittävä, sillä sen perässä olevat Colorado Avalanche ja Arizona Coyotes ovat vain pisteen päässä. Lisäksi Avalanche ja Coyotes ovat pelanneet yhden ottelun vähemmän kuin Minneapolisin pojat.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Kylmiä väreitä aiheuttaa myös joukkueen loppukauden ohjelma: jäljellä on enää seitsemän ottelua, ja vastaan asettuvat kärkiseuroihin lukeutuvat Nashville Predators, Vegas Golden Knights, Winnipeg Jets ja Boston Bruins sekä tiiviisti pudotuspelipaikoista taistelevat Dallas Stars, Hurricanes ja Coyotes. Yhtään helppoa ottelua ei ole luvassa. Minnesotan lohtu on, että se pelaa seitsemästä ottelustaan neljä vierasjäällä, missä joukkueen peli on sujunut paremmin kuin kotona.
Lohtua antaa myös perjantain Capitals-voitto, joka oli oiva osoitus Wildin iskukyvystä. Kovatkaan seurat eivät pelota minnesotalaisryhmää.
- Me pelaamme tällä hetkellä todella hyvin, ajankohta huomioon ottaen. Pelimme kulkee nyt, mutta se kulkee kymmenen kertaa paremmin tulevaisuudessa, Boudreau maalaili.
- Meillä oli päätöserässä pari huonoa vaihtoa. Pelasimme kuitenkin Stanley Cup -mestaria vastaan, ja silloin tulee vaihtoja, jolloin meillä on kiire puolustusalueella. Kyse on siitä, kuinka me käsittelemme ne tilanteet, ja minusta käsittelimme ne todella hyvin, pääluotsi jatkoi.