Minnesota Wildin putoamisessa on muutamia liian tuttuja palasia, jotka lisäävät suolaa haavoihin.
Wildin kausi päättyi torstaina, kun se hävisi Vegas Golden Knightsille pudotuspelien ensimmäisen kierroksen sarjan voitoin 2-4. Golden Knights kaatoi Wildin kuudennessa ottelussa Xcel Energy Centerissä lukemin 3-2.
– Teimme tarpeeksi töitä ja pelasimme tarpeeksi hyvin jatkaaksemme sarjassa taistelemista. Valitettavasti asiat eivät menneet kannaltamme edulliseen suuntaan, mutta annan silti joukkueelle kiitosta. Tämä oli todella hauska joukkue valmentaa, Wildin päävalmentaja John Hynes sanoi putoamisen jälkeen.
Maalin pelit olivatkin tulleet jo turhan tutuiksi. Minnesotan kannalta turhan tutuksi oli tullut myös ratkaisevan maalin syntyminen juuri väärään päätyyn. Torstaina sen maalin teki Golden Knightsin kapteeni Mark Stone, kun kolmatta erää oli pelaamatta vajaat neljä minuuttia. Sarjan neljännessä ottelussa ratkaiseva osuma tuli Ivan Barbashovin lavasta ensimmäisen jatkoerän lopussa. Viidennessä ottelussa asialla oli Brett Howden – ja jälleen jatkoerässä.
Sitä ennen kaikki näytti vielä Minnesotan kannalta mainiolta. Se johti sarjaa 2-1 pelattuaan pari vahvaa ottelua, jotka molemmat päättyivät Wildin 5-2 voittoon. Kaikki mureni lyhyessä ajassa kolmeen peräkkäiseen yhden maalin erolla koettuun tappioon.
– Taistelimme. Kaksi jatkoerätappiota ja tänäänkin niukka tappio. Tuntuu siltä kuin tämä olisi helposti voinut mennä seitsemänteen otteluun. Meillä oli kaikki tarvittava mennäksemme jatkoon, hyökkääjä Ryan Hartman sanoi torstaina.
Tämän myötä liian tutuksi on tullut myös pudotuspelien päättyminen varhaiseen pettymykseen.
Minnesotan on ollut yksinkertaisesti mahdotonta voittaa playoff-sarjaa. Näin on tapahtunut edellisen kerran vuonna 2015, jolloin Wild pudotti St. Louis Bluesin. Sen jälkeen tulikin takkiin Chicago Blackhawksilta suoraan neljässä ottelussa. Vuodesta 2016 alkaen Minnesota on ollut mukana pudotuspeleissä kymmenen kauden aikana kahdeksan kertaa. Jokaisena näistä kerroista se on pudonnut heti ensimmäisellä kierroksella.
Tämä oli siis jo yhdeksäs peräkkäinen Wildin häviämä ottelusarja.
– Joukkueessa oli itseluottamusta ja uskoa pitkään pudotuspelirupeamaan. Meillä on ollut aiempina vuosina aika hyviä joukkueita, mutta tämä joukkue koki paljon, jaksoi taistella ja vaikutti sellaiselta, joka olisi voinut mennä pitkälle, Hartman sanoi.
Wildin tehomiehen pudotuspeleistä arvaisi helposti. Kirill Kaprizov teki kuudessa ottelussa yhdeksän pistettä. Hän oli myös joukkueen paras maalintekijä viidellä osumallaan, jaetusti seitsemän pisteen Matt Boldyn kanssa. Marcus Foligno oli kolmanneksi paras maalintekijä kolmella osumallaan, Hartman kolmanneksi paras pistemies kuudella pisteellään.
Wild oli runkosarjassa huipputasokkaan Central-divisioonan nelonen kerättyään 97 pistettä. Paikka pudotuspeleihin tuli villin kortin kautta. Joukkue paransi runkosarjaan päättyneestä viime kaudesta kuudella voitolla ja kymmenellä sarjapisteellä, mutta jäi vajaaksi sitä edeltävien sesonkien yli sadan pisteen poteista.
Kaprizov oli pelaaja, jonka mukana Wild pitkälti voitti tai hävisi runkosarjan aikana. Joukkueen ylivertainen tähti pystyi pelaamaan vain 41 ottelua, mutta teki niissä hurjat 56 pistettä. Täydellä ottelumäärällä Kaprizov olisi laittanut omat piste- ja maaliennätyksensä uuteen uskoon. Hänen edelleen runkosarjassa ylsivät 60 pistettä tehnyt Marco Rossi ja 73 pistettä tehnyt Boldy, jotka molemmat pelasivat täyden ottelumäärän – eli peräti 41 ottelua enemmän kuin Kaprizov.
