Capitals jo lähellä Lightningin viime kauden pistetahtia

Marssi vain jatkuu. Irtotappioita on tiputeltu sinne tänne, mutta pääosin tilastot ovat yhtä vihreää putkea.
Jo kahden kuukauden ajan Washington Capitals on ollut tulostasonsa puolesta aivan omalla tasollaan. Sarjataulukon piikkipaikka on ollut tukevasti joukkueen nimissä, eikä tämän hetken pelaamisen perusteella ole hevin vaihtumassa.

Tämä viikonloppu oli Capitalsin tuorein voimannäyttö. Ohjelma oli haastava, sillä joukkue pelasi peräkkäisinä päivinä, ensin vieraskentällä New Jersey Devilsiä vastaan ja sitten kotonaan Tampa Bay Lightningia vastaan.
Tuloksena oli silti vuorenvarma jättipotti, täydet neljä pistettä.
*** ***Lisää aiheesta: [Tähdistötapahtuman kapteenit selvillä]
- Tampa Bayn jalka oli raikkaampi kuin meidän. Braden Holtby ja alivoimamme onnistuivat kuitenkin upeasti, ja pysyimme pelisuunnitelmassamme, kapteeni Aleksandr Ovetshkin sanoi Lightningista otetun voiton jälkeen.
Monipuolisella joukkueella monta tapaa voittaa
Nykyinen Capitals näyttää monipuoliselta ja tasapainoiselta joukkueelta, jota on vaikea pysäyttää juuri sen sopeutuvaisuuden ja laajuuden vuoksi.
Kun Devils kaatui perjantaina lukemin 6-3, Nicklas Bäckström hassutteli kaksi maalia ja neljä pistettä, Ovetshkin puolestaan iski yhden osuman. Capitalsin voittomaalista vastasi kuitenkin John Carlson. Lauantaina voitto kirjattiin numeroin 3-1, ja kaksi Washingtonin osumista oli puolustajien käsialaa, kun Radko Gudas teki avaus- ja Dmitri Orlov voittomaalin.

Molemmissa otteluissa Capitals sai maalit kahdelta eri puolustajalta, mitä ei ollut tapahtunut kertaakaan aiemmin tällä kaudella.
Myös maalivahtiosasto on mallikkaassa kuosissa. Ilja Samsonov torjui voiton New Jerseyssä, Holtby taas oli yksi sankareista Lightning-ottelussa. Parivaljakko on vuorotellut maalilla viidessä edellisessä ottelussa.
Edes rasitus ei näytä kaatavan Capitalsia, joka on voittanut peräkkäisten pelipäivien otteluista jälkimmäisen nyt viisi kertaa kuudesta.
- Teemme tiettyjä pelitavallisia muutoksia peräkkäisten pelipäivien otteluihin, toisin kuin aiemmin. Se on auttanut. Oikeanlainen pelaaminen ensimmäisessä ottelussa luo pohjan menestymiseen toisessa, päävalmentaja Todd Reirden totesi aiemmin tällä viikolla.
Capitalsilla edellytykset laittaa Tampaa paremmaksi
Viikonlopun otteluparissaan Capitals teki yhteensä yhdeksän maalia ja vähintäänkin korvasi maanantaista nollasaldoaan Columbus Blue Jacketsia vastaan. Sinitakit ovatkin erikoinen piikki edelliskauden mestarin lihassa - ainoa joukkue, joka on kyennyt kaatamaan Washingtonin sen 12 edellisen ottelun aikana.
Lightning sen sijaan on saanut huomata Capitalsin vireen toistuvasti, niin toistuvasti, että usko alkaa varmasti olla koetuksella. Lauantain ottelu oli joukkueiden kolmas kohtaaminen kolmessa viikossa ja kauden viimeinen. Ensimmäisellä kerralla Lightning taisteli jatkoajalle asti ennen taipumista, kahtena muuna kertana Capitals laittoi pelin pakettiin jo varsinaisella peliajalla.

Voitot runkosarjaa viime kaudella dominoineesta Lightningista alleviivaavat Capitalsin tämän hetken asemaa. Washingtonilla on 37 ottelun jälkeen koossa 26 voittoa ja yhteensä 57 pistettä.
Viime talvena Lightningin voittokulku oli suorastaan historiallista, sillä sen ahnehtimat 62 voittoa olivat uusi yhden kauden ennätys. Jouluun tultaessa näyttää siltä, että Capitalsilla on edellytykset laittaa vieläkin paremmaksi. Vuosi sitten Tampa Baylla oli 37 ottelun jälkeen 28 voittoa ja 58 pistettä eli yksi piste ja kaksi voittoa enemmän.
Washingtonin saldoa heikentää lähinnä heikko jakso lokakuun alussa, jolloin se hävisi yhdessä kohtaa neljä ottelua viidestä. Sittemmin suoritustaso on noussut ja vakiintunut niin korkeaksi, että tuolloin annettu tasoitus on kohta kurottu umpeen.