Viisi kysymystä Jari Kurrille

NHL.comin "Viisi kysymystä" -juttusarja jatkuu tiistaisin. Keskustelemme lajin avainhenkilöiden kanssa heidän elämästään ja urastaan sekä kyselemme heiltä tuoreimmat kuulumiset ja kiekkouutiset. Tällä kertaa kuullaan Jari Kurrin mietteitä.

Kurri pelasi hyökkääjänä Edmonton Oilersissa vuosina 1980-90 ja voitti tuona aikana Stanley Cupin viidesti. Hänet valittiin Hockey Hall of Fameen vuonna 2001 ja kaikkien aikojen 100 parhaan NHL-pelaajan listalle 2017. Nykyään hän työskentelee KHL-seura Jokereiden GM:nä.
Kun Oilers varasi Kurrin vuoden 1980 NHL Draftin neljännellä kierroksella (69. varausvuoro), hän ei uskonut olevansa vielä valmis siirtymään Pohjois-Amerikkaan ja pelaamaan NHL:ssä.
- Minulla ei ollut vielä tarpeeksi miesten maajoukkuepelejä vyölläni. Luulin, että tarvitsisin vielä enemmän kokemusta. Tuohon aikaan meillä ei ollut kovinkaan paljon tietoa NHL:stä ja siitä, mistä liigassa on tosiasiassa kyse. Vain muutama suomalaispelaaja oli päässyt sinne, enkä ollut varma, olisinko minä tarpeeksi hyvä pelatakseni siellä, Kurri muisteli.

Vastahakoinen Kurri lähti kuitenkin Helsingistä Edmontoniin ja ajatteli viipyvänsä Pohjois-Amerikassa kaksi vuotta. Reissu venyi 17 kauden mittaiseksi NHL-uraksi yhtenä liigan parhaista pelaajista. Oikeana laitahyökkääjänä pelanneesta Kurrista tuli Edmontonissa Wayne Gretzkyn tutkapari, hän oli mukana Oilersin viidessä Stanley Cup -mestarijoukkueessa (1983-84, 1984-85, 1986-87, 1987-88 ja 1989-90) ja voitti NHL:n maalikuninkuuden kaudella 1985-86 iskettyään 68 osumaa.
- Onneksi päätin lähteä. Loppu onkin sitten historiaa. Oli upeaa pelata kaikki ne vuodet Gretzkyn ja muiden isojen tähtien, tulevien Hall of Fame -pelaajien kanssa, Kurri sanoi.
NHL-urallaan Oilersia, Los Angeles Kingsiä, New York Rangersia, Mighty Ducks of Anaheimia ja Colorado Avalanchea edustanut Kurri keräsi pelaamissaan 1 251 runkosarjaottelussa 601+797=1 398 tehopistettä, jolla hän on NHL-historian viidenneksi tehokkain oikea laitahyökkääjä. Pudotuspelien kaikkien aikojen pistepörssissä Kurri (200 ottelua, 106+127=233) on kolmantena Gretzkyn (122+260=382) ja Mark Messierin (109+186=295) jälkeen.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Kurri lopetti NHL-uransa vuonna 1998. Sen jälkeen hän toimi Suomen maajoukkueen GM:nä 2003-14. Nykyään hän on GM:nä Jokereissa, jossa hänen oma ammattilaisuransakin aikoinaan alkoi.
Toukokuun 18. päivänä 60 vuotta täyttänyt Kurri kertoi ajatuksiaan Oilersin nykytilanteesta, Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin mahdollisuuksista rikkoa Wayne Gretzkyn nimissä oleva NHL:n maaliennätys (894) sekä Jokereissa kauden 2019-20 puolustaneen Mikko Lehtosen siirtymisestä Toronto Maple Leafsiin.
Tässä on viisi kysymystä Jari Kurrille:
Grant Fuhr sanoi hiljattain, että hänen mielestään Oilersin kevään 1987 Stanley Cup -voittajajoukkue oli parempi kuin kauden 1984-85 kokoonpano, joka valittiin kaikkien aikojen parhaaksi NHL-joukkueeksi liigan satavuotisjuhlien yhteydessä 2017. Mikä on sinun suosikkijoukkueesi?
- Todella vaikea sanoa. Meillä oli tosi hyvä joukkue 1987, mukana oli esimerkiksi (keskushyökkääjä) Kent Nilsson. Täytyy muistaa, että olimme nuoria. Vuoden 1984 porukkamme oli tosi nuori. Mielestäni kaikki joukkueemme olivat hyviä. Totta kai ensimmäinen Stanley Cup -voitto on erityinen. Minulla ei ollut aavistustakaan, mitä se merkitsisi pelaajille, joukkueelle, kaupungille ja faneille. Tulin Euroopasta, enkä tiennyt, miten paljon mestaruus merkitsee edmontonilaisille. Oli uskomatonta olla osa sitä.

Asut ja työskentelet Suomessa. Oliko sinulla aikaa seurata Oilersin edesottamuksia tällä kaudella?
- Tietenkin seuraan heitä. Oilersilla oli menossa hyvä vuosi. Connor (McDavid) johtaa joukkoa, ja (Leon) Draisaitl pelasi jälleen erinomaista kautta. Heillä on vahva joukkue tulevina vuosina. Tulevaisuus näyttää todellakin valoisalta.
Missä vaiheessa Oilers mielestäsi on, kun mietit kehityspolkua Stanley Cup -voittajajoukkueeksi?
- Taitoa löytyy, mutta 80-luvulla (Oilersin) joukkueissa oli sitä vieläkin enemmän. Meillä oli kaksi mahtavaa ketjua, joita johtivat Gretzky ja Messier. Puolustuksessa oli Paul Coffey sekä Kevin Lowe, ja meillä oli paljon hyvä roolipelaajia. Meiltä löytyi hurjasti hyökkäystehoa. Tämän päivän Oilers ei ole vielä siinä pisteessä. Toki he ovat rakentaneet erinomaisen ykkösketjun, mutta kakkosvitja ei ihan vielä riitä. Suunta on kuitenkin oikea, ja olen siitä iloinen.

Uskotko, että Aleksandr Ovetshkin pystyy rikkomaan Gretzkyn maaliennätyksen?
- Siihen on vielä pitkä matka (Ovetshkin on tehnyt 706 maalia). Hän voi rikkoa sen, jos pysyy motivoituneena ja terveenä. Hän on kärkiehdokas ennätyksen rikkomiseen. En usko, että kukaan muu pystyy siihen. Olen kuitenkin tosi yllättynyt, jos hän rikkoo sen. Jos niin käy, se on hieno asia jääkiekolle, mutta meidän odotettava ja katsottava, mitä tapahtuu. Matka on vielä pitkä, mutta hän takoo upeita lukemia kausi toisensa jälkeen. On hämmästyttävää, miten hän pystyy tekemään maaleja illasta toiseen eivätkä vastustajat saa häntä kuriin.

Millaisen pelaajan Maple Leafs saa Mikko Lehtosesta, joka teki Toronton kanssa vuoden sopimuksen pelattuaan tämän kauden Jokereissa?
- He saavat erittäin mielenkiintoisen ja motivoituneen pelaajan. Hän on todellinen ammattilainen, joka treenaa kovasti ja keskittyy siihen, mitä tekee. Hän on rakentanut uraansa huolellisesti ja ottanut oikeita askeleita oikeaan aikaan. Hänellä on hyvä rannelaukaus, ja hän on hyvä siniviivalla sekä hyökkäysalueella. Hän todellakin osaa laittaa kiekkoa verkkoon.