Kesän pelaajamarkkinoiden viisi onnistujaa

NHL.com/fi listaa menneiden kausien parhaat hetket ja joukkueet, nykyiset ja kaikkien aikojen parhaat pelaajat sekä parhaat päävalmentajat, GM:t ja suomalaispelaajat. Kautta 2018-19 odotellessa kurkistetaan myös hieman tulevaan. Tänään ovat vuorossa viisi eniten vahvistunutta joukkuetta.

1. Toronto Maple Leafs: Miten voisi olla mitään muuta kuin suurin onnistuja, jos pystyy hankkimaan markkinoiden parhaan pelaajan? John Tavares tekee jo valmiiksi nousukiidossa olleesta joukkueesta entistä vaarallisemman ja valmiimman.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Leafs ei ehkä sentään vielä ole aivan valmis voittamaan Stanley Cupia, mutta palaset alkavat hiljalleen olla paikoillaan. Tavaresin myötä Torontoon saadaan kaksi erinomaista hyökkäysketjua, eikä Auston Matthewsin johtama kolmikko varmasti jää uuden vahvistuksen saaneen vitjan varjoon. Kolmosketjuun on tarjolla vielä Nazem Kadri, joten maailmasta on vaikea löytää montaa vahvempaa sentteritrioa.
Tavares, Matthews, Kadri, William Nylander, Mitch Marner... Torontossa saadaan nauttia huikaisevista hyökkääjistä. Puolustukseen kaivattaisiin vielä vahvistuksia, mutta tämänkin joukon ikäjakauman huomioiden aika tavoitella mestaruutta on vasta alkamassa.
2. St. Louis Blues: Blues oli mukana kesän massiivisimmassa pelaajakaupassa Buffalo Sabresin kanssa. Sisäänpäin tuli Ryan O'Reilly, joka oli kaupan paras pelaaja. 27-vuotias O'Reilly pelasi uransa toiseksi tehokkaimman kauden nakuttaessaan heikossakin joukkueessa 24 maalia ja 61 pistettä. Ratkaisupotentiaalinsa lisäksi hän tuo Bluesin keskikaistalle erinomaisen kahden suunnan osaamista.

Sentteriosaston parantaminen oli selvästi yksi Bluesin prioriteeteista, ja siinä se on onnistunut heti heinäkuun ensimmäisinä päivinä. O'Reillyn lisäksi se hankki Torontosta Tyler Bozakin, noin 50 pisteen miehen. Kaksikko on vahva lisä ykkössentteri Brayden Schennin taakse. Vegas Golden Knightsista poimittu David Perron tuo tehonsa laidoille.
Blues joutui luopumaan Patrik Berglundista ja Vladimir Sobotkasta, mutta todennäköisesti se on silti tämän vaihtokaupan voittaja. Joukkueen jättäneet pelaajat eivät enää ole sillä tasolla kuin tehdessään rahakkaat sopimuksensa, ja päivitys lienee St. Louisin etu.
3. Arizona Coyotes: Coyotes vastasi kesän ensimmäisestä isommasta pelaajakaupasta lähettäessään Max Domin Montrealiin. Vaihdossa tuli pari vuotta vanhempi, mutta kovempiin tehoihin jo pystynyt Alex Galchenyuk.
24-vuotiaalla Galchenyukilla on yhä lunastamatonta potentiaalia, vaikka hän on rikkonut 50 pisteen rajan jo kahdesti. Maisemanvaihdos nähdään yleisesti parhaana tapana tuoda se esille, ja Arizonassa hän saattaa vihdoin saada mahdollisuuden myös himoitsemallaan pelipaikalla keskushyökkääjänä.
GM John Chayka hankki vielä lisää maalintekotaitoa nappaamalla Michael Grabnerin pelaajamarkkinoilta kolmen vuoden sopimuksella. Itävaltalaiselta on jälleen aihetta odottaa 25 maalia.
Coyotes operoi roimasti palkkakaton alla, eikä ole vielä nousemassa huippujoukkueiden ryhmään. Nämä siirrot sekä Oliver Ekman-Larssonin ja Niklas Hjalmarssonin jatkosopimukset ovat kuitenkin arvokasta rakennustyötä, joka parantaa joukkueen iskukykyä jo tulevalla kaudella.
Lisää aiheesta: [Vapaat maalivahdit lähtivät heti liikkeelle]
4. Philadelphia Flyers: Oman varauksen kotiinpaluu. James van Riemsdyk on Flyersin kärkivaraus vuodelta 2007, mutta vaihtoi maisemaa kuusi vuotta sitten. Hän nosti tasoaan roimasti Torontossa ja myös vakiinnutti sen. Nyt hyökkääjä on 60 pisteen tykki, joka paukutti viime kaudella yhden kauden maaliennätyksekseen komeat 36 osumaa.
Viideksi vuodeksi kiinnitetty van Riemsdyk voi olla oiva lisä Nolan Patrickin rinnalle. Viime vuonna van Riemsdykin tapaan varaustilaisuuden toisena pelaajana poimittu Patrick tarvitsee rinnalleen vahvasti viimeistelevän laitahyökkääjän, ja tämän sopimuksen myötä tarjontaa on varsin kohtalaisesti.
Yhdistettynä Claude Giroux'n, Sean Couturierin, Jakub Voracekin ja Wayne Simmondsin kaltaisiin nimiin Flyersin kärkikuusikko näyttää aiempaa vahvemmalta. Tuloksia on syytä odottaa myös ylivoimapelaamiseen.

5. Vegas Golden Knights: Vegasilla oli mahdollisuus törsätä. Sillä oli mahdollisuus lähteä luomansa ilmiön mukaan ja antaa nälän kasvaa syödessä. Stanley Cup oli yhden pudotuspelisarjan voiton päässä, mutta jäi voittamatta.
Golden Knights oli heinäkuun ensimmäisen viikon voittajia puhtaasti malttinsa ansiosta. Se luopui James Nealistä ja David Perronista, joiden pitkät ja kalliit jatkosopimukset olisivat syöneet joukkueen liikkumavaraa liiaksi. Sen sijaan se hankki Paul Stastnyn, joka William Karlssonin takana muodostaa erinomaisen sentteriparin - olettaen, että Karlssoninkin nimi saadaan piakkoin jatkosopimukseen.
GM George McPhee rakentaa menestyvää joukkuetta vuosiksi eteenpäin, ja hutilointi tässä vaiheessa olisi todennäköisesti koitunut rasitteeksi seuraavien kausien kuluessa. Joukkueessa on monta pelaajaa, joiden sopimukset päättyvät ensi kesänä, joten kärsivälliset ratkaisut olivat paras mahdollinen toimintatapa tässä vaiheessa nuoren seuran historiaa.