Kapteeni Barkovin maalihanat aukesivat alkulohkon päätösottelussa

MM-kisojen alkulohko päätettiin tiistaina kuudella ottelulla. Panoksia oli pöydällä vielä paljon ja useampikin puolivälieräjoukkue auki. Suomi taipui alkulohkon päätösottelussa Sveitsille maalein 2-4. Näin ollen torstain puolivälierässä Leijonat kohtaa Tshekin.

Barkov iski maalin vuoden tauon jälkeen

Suomi ja Sveitsi taistelivat iltaottelussa A-lohkon voitosta. Sveitsi sai erinomaisen alun, kun neljän minuutin pelin jälkeen kisaisännät johtivat ottelua Attilio Biascan ja Ken Jägerin maaleilla. Kaikesta huokui areenalla ollut lataus ja kotiyleisö oli hurmoksessa.
Shokkialun jälkeen peli kuitenkin tasoittui ja erän loppua kohti myös Leijonat sai hyökkäyspeliään paremmin käyntiin. Suomen avausmaalia odoteltiin kuitenkin toisen erän viimeiselle kymmenminuuttiselle saakka, mutta viimein ajassa 32.48 sveitsiläismaalivahti Reto Berra joutui antautumaan ensimmäisen kerran.

Maalista vastasi Florida Panthersin ja Leijonien kapteeni Aleksander Barkov (2+0), joka lakaisi Boston Bruinsin puolustajan Henri Jokiharjun laukauksesta syntyneen irtokiekon sisään. Maali oli Barkoville ensimmäinen vuoteen. Hän teki maalin edellisen kerran Stanley Cup -playoffeissa Itäisen konferenssin finaalien kolmannessa ottelussa Carolina Hurricanesin verkkoon 25. toukokuuta 2025.

Kun Barkov pääsi maalien makuun, lisää seurasi pian. Noin kaksi ja puoli minuuttia myöhemmin Barkov iski Suomelle jo toisen maalin, minkä myötä Leijonat nousi ottelussa tasoihin. Suomi pääsi vielä erän lopulla pyörittämään myös ylivoimaa, mutta onnistumisia ei tullut, joten Barkovin kahden maalin myötä päätöserään lähdettiin tasalukemissa 2-2.

Kolmas erä eteni viimeisille minuuteilleen ennen kuin eroa joukkueiden välille syntyi seuraavan kerran. Maalista vastasi Sveitsi ylivoimalla, kun Jäger pääsi syöttelyn päätteeksi laukomaan kiekon lähietäisyydeltä verkkoon. Suomi joutui alivoimalle epäonnisesti, kun puolustaja Mikko Lehtonen roiskaisi kiekon katsomoon. 

Jägerin maali jäi myös voittomaaliksi. Sveitsin neljännen laittoi tyhjiin New Jersey Devilsin Nico Hischier. Sveitsi nousi täten A-lohkon voittajaksi ja Leijonat jäi toiseksi. Suomi kohtaa torstain puolivälierässä Tshekin ja Sveitsi puolestaan niukin naukin pudotuspeleihin selvinneen Ruotsin.

Norja ja Latvia taistelevat paikasta mitalipeleihin

Totta se on. Norja ja Latvia kohtaavat MM-kisojen puolivälierissä ja toinen etenee varmasti MM-kisojen mitalipeleihin, joissa Norja ei ole ollut koskaan - Latviakin vain kerran, vuonna 2023 Tampereella, jolloin latvialaiset ottivat historiallisen MM-pronssin.

Tshekin ja Ruotsin kaatanut Norja lähti ennakkosuosikkina tiistain otteluun, jossa vastaan asettui Tanska. Vuonomaa oli kiinni kolmen pisteen voitossa aivan viimeisille sekunneille saakka, mutta ajassa 59.58 Patrick Russell onnistui tekemään tasoituksen.

Jatkoaikaa pelattiin kuitenkin vain 13 sekuntia, kunnes Detroit Red Wingsin Michael Brandsegg-Nygård teki Norjalle voittomaalin. Jatkoaikavoitolla Norja nousi 15 pisteeseen ja varmisti lohkon kolmannen paikan. Kun Kanada vielä peittosi Tshekin iltaottelussa, varmisti Norja lohkon kakkossijan.

Latvia puolestaan nousi päätöspäivänä A-lohkossa kolmannelle sijalle riepottelemalle Unkaria maalein 8-1. Latvian kolmossija ei varmistunut vielä sen omalla voitolla, mutta USA:n kaadettua Itävallan, piti Latvia kolmossijansa.

Hallitseva maailmanmestari haastaa Kanadan

Tuloksellisesti keskinkertaisen alkulohkon pelannut USA pystyi nousemaan puolivälieräpaikalle voittamalla Itävallan maalein 4-1. Yhdysvallat oli otteluun lähdettäessä massiivinen ennakkosuosikki, eikä Itävalta pystynyt sitä kunnolla haastamaan.

Florida Panthersin Matthew Tkachukin ympärille pääasiassa nuorista pelaajista koottu yhdysvaltalaisryhmä kohtaa puolivälierissä Kanadan. Yhdysvallat voitti viime vuonna maailmanmestaruuden ja välissä olympialaisetkin, mutta nyt joukkueet iskevät yhteen eri kokoonpanoilla.

Kanadan kaataminen olisi USA:lta kova temppu, sillä Kanadalla on muun muassa Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosbyn, San Jose Sharksin Macklin Celebrinin ja kumppaneiden johdolla kasassa vakuuttava MM-joukkue. Mahdollista se kuitenkin on, sillä Yhdysvalloissa on paljon alkulohkossa nähtyä enemmän potentiaalia.

Ruotsi nousi lopulta puolivälieriin

Tre Kronor ajoi itsensä takkuisen alkulohkon myötä vaikeaan paikkaan, sillä sen täytyi ottaa päätöspäivänä voitto Slovakiasta varsinaisella peliajalla puolivälieräpaikan lunastamiseksi. Alku oli heikko, sillä Slovakia meni ottelun alussa johtoon, mutta lopulta Tre Kronor selvitti koettelemuksensa ja kattoi Slovakian maalein 4-2.

Slovakia puolestaan putosi ulos playoffeista, jääden puolivälierien ulkopuolelle toista vuotta peräkkäin.

Puolivälierät torstaina
Suomi – Tshekki
Sveitsi – Ruotsi
Kanada – Yhdysvallat
Norja – Latvia